作为首任驻英副使和首任驻德公使，刘锡鸿在学术界并没有获得和他的上司郭嵩焘一样的关注度。他最有名的事就是诋毁和掣肘郭嵩焘，而且都是因为一些匪夷所思的小事，最终导致两人被同时撤职回国。根据他在英国的日记《英轺私记》和书信奏稿集《刘光禄遗稿》来看，刘锡鸿大体上是一个主张“用夏变夷”的保守官僚——即使在日记中也体现出了一些进步思想。　　还有一个事实是不能忽略的，那就是刘锡鸿思想和行为之间存在着明显的矛盾：他虽以“儒侠”自居，但真正主导他行为的却是实际的政治利益。他会想尽办法来谋求晋升，而且为了到达这个目的，不惜牺牲与郭嵩焘长期的友谊。事实上，真正导致刘锡鸿怨忿的是由于清廷不完善的外交制度而产生的误会，而且鲜有证据表明郭嵩焘该为两人的失和负主要责任。可由此便认为刘锡鸿是个小人是不审慎的，导致有如此行为的原因根植于他的性格。根据西奥多·阿多诺的权威主义人格理论，刘锡鸿高度与之吻合。刘锡鸿失败的政治生涯不仅仅是由于个人的性格缺陷，也可以部分归结为专制制度带来的道德崩坏。当今的知识分子同样可以从刘锡鸿身上得到些有价值的反思，其中最主要的就是要做一个言行一致的人。　　本文将分为三个部分来探究刘锡鸿的矛盾人格：第一部分介绍刘锡鸿的出身以及早期的政治经历；第二部分列举刘锡鸿矛盾人格的具体体现，其中他与郭嵩焘的交恶过程将是叙述的重点，因为这个过程中有大量颇具代表性的细节；第三部分将试图剖析刘锡鸿矛盾人格的成因，比如他的教育背景、传统文化的影响，并用权威主义人格的理论加以归纳。