“礼”是中国文化中一个重要的能指符号,是汉语中一个重要的观念词,“礼”的历史悠久,内涵丰富。本文选取“礼”众多义位中包含公共义素[+恭敬]的七个义位作为研究对象,并从汉民族的认知模式和思维方式中探索其义位的演变和语义的变迁。汉语词汇中有许多由“礼”参构的词语,这些词语中的“礼”分别属于不同义位,分析这些义位的语义特征可以深化我们对于“礼”的概念认知。“礼”的语义重心在不同历史时期和文化背景中有不同的表现：从远古本义的“祭神”,到传统社会的“礼制、礼法”,再到现代社会的“礼仪、礼貌”,“恭敬”作为这些“礼”语义中的“遗传义素”,贯穿于“礼”语义变迁的全过程。汉语尊“礼”是汉民族尊“礼”在语言上的反映,汉民族对“礼”的尊崇是汉语尊“礼”的心理基础。汉语尊“礼”的现象实质上是一种社会话语修辞活动的表现,其修辞意图是在全社会推广“礼”,修辞动因可以从文化和政治等方面解释,修辞策略则根据不同的言说者、言说内容以及言说对象呈现出不同的风格。