对于言语交际中性别差异的研究可以追溯到公元前55世纪古希腊时期，但对此广泛的研究则始于上世纪初。随着二十世纪六十年代妇女解放运动的兴起，对这方面的研究也更加深入而系统。许多学者都对此做出了卓越的贡献，其中包括Otto Jesperson, Peter Trudgill, Robin Lakoff, Don Zimmerman, Candace West等。本文从社会因素的角度探讨了在言语交际中的性别差异，共分三章。第一章首先介绍了性别（gender）的含义。除了给出其概念之外，作者还探讨了“gender”和“sex”的区别。“gender”来自社会,而“sex”则由人的生理特点而确定。接着又介绍了言语交际的含义。最后，作者对在言语交际中出现的性别差异从七个方面进行了阐述。第一个方面为语音上的差异。在言语交际中，男人与女人的发音有所不同。就现代英语而言，主要体现在女人的发音比男人的发音更为标准。第二个方面为语调上的差异。女人比男人更愿意使用升调，而且女人的语调变化更为复杂。第三个方面为用词方面的差异，主要表现为（1）性别禁忌语：女人常常被禁止使用一些词语；（2）委婉语和咒骂：女人愿意使用委婉语，并且比男人礼貌，避免使用脏话；（3）描述性词语：女人对颜色描述更为准确，而且愿意使用没有实际意义的形容词或表示程度的副词来加强语气。第四个方面为语义上的差异，主要表现为语义的毁损，即一些与女性有关联的词常常含有贬义，而具有相同字面意义的与男性有关联的词则常常含有褒义。第五个方面为语法上的不同。首先表现为当表示男性的词与表示女性的词成对地出现时，表示男性的词在前，表示女性的词在后。其次表现为男性代词的使用。最后表现为前缀与后缀的使用。第六个方面为称呼上的不同。男人与女人称呼对方的权利不是平等分配的，男人的权利更大。人们对男<WP=130>人和女人使用不同的称呼，在称呼女人的同时揭示了女人的婚姻状况，对男人则没有。人们在称呼女人时多用名，而称呼男人时多用头衔加姓氏。第七个方面为言语风格的不同，主要表现为：（1）在言语交际中，女人表现的更为合作，而男人则看上去像是与交谈者做竞争。男人比女人更愿意打断别人的谈话，女人则愿意重复对方的话语；谈话的主题常常由女人提出，却常常由男人决定和掌握着；女人更愿意对对方的谈话做出积极的反应。（2）人们通常认为，女人比男人更健谈。在某些场合，关于某些话题，女人确实比男人健谈。但总体看来男人却比女人更健谈。（3）女人比男人更礼貌和但有时却显得缺乏自信。第二章为导致言语交际中性别差异的社会因素，共有四点。第一点为社会地位。一般来讲，在社会上，男人比女人的社会地位更高。言语交际中的性别差异也是男人与女人不同社会地位的体现。这一点包括两方面。第一方面为男人常常处于支配地位而女人常常处于从属地位；第二方面为男人常常受到重视，而女人常常受到轻视。第二点为社会价值。男人与女人不同的社会价值导致了他们在言语交际中的性别差异。女人重视亲近，而男人重视独立。同一语言现象在女人看来表现的是平等和亲密的关系，而在男人眼中则是不平等关系和权力的体现。当问题出现时，男人通常提出解决问题的方法，而女人想得到的却是情感上的共鸣。第三部分为性别意识，即在男人与女人自己眼中，他们应该以何种方式进行言语交际才更加适合自己的性别角色。男人与女人通过不同言语行为来建立不同的性别意识。女人愿意使用标准的语言，因为她们认为作为女性她们的语言应该听起来更规范、更优雅。男人则愿意使用方言、俚语甚至是脏话，因为他们认为这样更能表现他们的男子汉气概。他们在潜意识里更注重这种潜在的社会声望。第四部分为性别模式，即在常人的眼中男人与女人应该以不同的方式进行言语交际，因为男人与女人在社会中所起的作用不同。人们<WP=131>通常认为女人爱说闲话，男人善于保持沉默；女人比男人更礼貌，但不如男人自信；在语言使用方面，女人比男人保守，但比男人更善于表达。第三章为社会学习理论。这一章探寻了导致性别差异的理论根据。男人与女人不同的言语不是与生俱来的，而是在社会环境中通过学习获得的。这一理论包含两点。第一点为强化与处罚。当孩子的一种言语行为得到默许或表扬时，孩子很可能继续执行这种言语行为，但是当孩子因为这种言语行为而受到责骂甚至挨打时，他很可能中止这种言语行为。人们对待男孩与女孩的标准不同，一种语言行为对于男孩来讲是可以接受的，但对女孩来讲有时则是不可以接受的。因此性别差异就产生了。第二点为观察与模仿。孩子通过观察身旁的男性与女性，知道了谁的和什么样的言语行为可以模仿。父母在孩子的学习过程中起到了重要的作用。父亲与母亲在与孩子进行交流时，其不同的言语行为给孩子提供了不同的言语范例。强化与处罚和观察与模仿这两点是紧密相连、不可分割的。只有通过观察某种言语行为，孩子才有可能模仿这种言语行为，才有可能受到强化或处罚，才能决定孩子是否会继续模仿或中止模仿这种言语行为。最后，作者提出了几点建议。首先我们应该承认和接受在言语交际中出现的这些性别差异。其次，我们应该认识到这些差异是不容易消除