20世纪六七十年代以来，以计算机和电子信息技术为标志的高新技术产业的迅猛发展，极大的改变了传统的生产方式和经济增长方式。世界经济在技术创新浪潮与经济全球化浪潮的共同推动下，表现出快速发展和急剧分化的复合图景。知识积累和技术进步成为推动世界经济持续增长的根本动力。在全球化的背景下，所有国家的经济增长在某种程度上都依赖于对外部知识和技术的成功利用。对于发展中国家而言，通过对外部先进技术的引进、吸收和创新来增强自身技术的内生化发展能力，要比通过相关技术研究与开发的自我探索和自我积累实现技术进步的成本更低、时间更短，从而为经济起飞和“赶超”(catch-up)赢得时间，这正是发展中国家的一种后发优势。 跨国公司(MNCs)以其强大的技术优势、雄厚的资金基础、丰富的知识存量成为当今世界最主要的技术创新、拥有和使用主体，而以其为主体的国际直接投资(FDI)作为一种集资本、技术、知识和管理于一体的“一揽子”创造性投资，与国际贸易并列为技术转移的两大载体，成为推动世界经济增长的主力。为了利用FDI满足国内经济发展的需要，广大发展中国家的经济发展战略经历了由进口替代向出口导向的战略转变，尤其在80年代的债务危机之后，各国都逐步改变了对FDI的谨慎态度，纷纷进行了投资和贸易制度的自由化改造，积极吸引FDI流入。此举之后的一个假设，就是认为FDI流入可以带来先进的技术，同时技术和知识可以实现向东道国的溢出和扩散，进而促进东道国的技术进步。 但是，广大发展中国家利用FDI的实际效果并没有像想象的那样。虽然各国都积极鼓励FDI的流入，但是FDI的区域分布却极不均衡，FDI不仅主要集中于发达国家，而且在发展中国家内部也表现出很强的集中趋势。更重要的是，各国利用FDI的绩效差异更大，越是落后的国家，对FDI的吸引力越小，FDI的利用效率越低，走出“低技术陷阱”越困难。为什么发展中国家利用FDI政策逐步“趋同”，而效果却相距甚远呢?弄清此问题的症结所在，对于发展中国家调整利用FDI政策，有效利用FDI打破低水平循环，实现经济和技术发展有重要意义。