以前关于语言中目的物、参照物顺序的研究普遍认为英语为“目的物先于参照物”而汉语为“参照物先于目的物”,从而推断英汉民族对目的物、参照物存在着相应的认知顺序。此类观点无法解释英、汉语中大量的相反的语言结构,也未能解释在目的物、参照物这个普遍认知能力上英汉会存在截然相反的认知过程。我们认为英、汉语都存在“参照物先于目的物”和“目的物先于参照物”两种语序。两种语序反映了我们对目的物、参照物概念化的两个过程,并完成不同的语用功能。“目的物先于参照物”语序反映了我们首先感知参照物,然后搜索目的物的过程,它回答了“那里(参照物)有什么?”的问题;“目的物先于参照物”反映了我们感知到目的物以后,对其表述的过程,它回答了“它(目的物)在哪里?”的问题。在我们的这个框架中,人们首先从参照物出发,寻找目的物(语言结构表现为“参照物先于目的物”);在感知到目的物以后,存在两种情况:(1)对此目的物进行描述(语言结构表现为“目的物先于参照物”);(2)将此目的物当做一个参照物进行感知下一层次的目的物(语言结构表现为“参照物先于目的物”)。本文的框架有三方面的影响:(1)可以对英、汉语中的目的物、参照物顺序的语言结构提供统一的解释;(2)至少在英、汉语中,人们对目的物,参照物的概念化过程呈现更多的一致性,而不是象从前认为的那样截然对立;(3)两种顺序都和以前的“已知信息先于未知信息”的总的语序原则相一致,可以相互印证。