侯方域爲“明末四公子”之一,又名列“清初古文三大家”,無論是在明末的社會還是文壇上都有其一席之地,他也經歷並見證了明清易代之際所發生的重大變故,特別是晚明民間動亂與清軍入主中原及晚明弘光小朝廷的建立都為他的人生帶來不小的衝擊。但因著後來《桃花扇》問世所產生之影響,人們多誤解了戲劇中的侯方域為真實的侯方域,故此,為了能更好地了解歷史中的侯方域,本文將從他所處之時代史料與他所著的《壯悔堂文集》和《四憶堂詩集》出發,去重新認識他的人品性格與他在文學史上的地位及影響。緒論部分描述本文寫作之緣起,目前侯方域作品之流傳版本,對他的研究成果與本文之研究方法。主體部分共六章。第一章介紹侯方域所處之時代背景及其家世淵源,考察其祖父輩在擔任朝廷要職中所表現的剛正不阿的精神對侯方域性格與思想之影響,因為家族的家風與精神,對形成一個人的人格傾向非常重要。第二章通過對侯方域與阮大鋮的關系考,來探討侯方域遭阮大鋮迫害的前因後果。侯方域人生最輝煌時期,就是其於崇禎己卯在金陵參加秋闈之時,他成為當時備受推崇的復社中堅份子,故此閹黨阮大鋮想通過他來緩和自己因《留都防亂公揭》而被復社士人抨擊的尷尬場面,而侯方域的斷然拒絕則使得自己成為阮大鋮不斷迫害報復的對象。因著《桃花扇》之盛行,李香與李香君變成了同一個人,而侯李之結局亦成爲後人津津樂道之話題,而本文第三章則梳理了歷史上有關李香的史料,與流傳的有關李香君的說法來探討李香君的最後歸宿。第四章則是通過侯方域的自身性格抱負、入清後與清廷官員的往來狀況、應試之後的表現這三個層面來討論他在順治八年的應試是自願抑或被迫,以期得出公允之評。侯方域於順治八年的應試,使其失去了“遺民”之資格,更甚的還被冠上“變節者”之千古罵名,但以當時境地的侯方域而言,自願應試與否,似乎並不該成為界定他人格形象的一個標準,畢竟在那樣的一個時代背景,有許多選擇是因着環境與人之性格等等原因而做出的決定,是不可一言以蔽之的。第五章則重論侯文之價值。侯方域散文有“清初三大家”之稱,當時人在論古文時,“率推侯朝宗第一,遠近無異詞。”並許之以“才子之文”的定位。但在備受推崇之時,亦有不少的質疑,比如論其散文乃“本領淺顯”、“是非失情實者”及“尚不脫小說家習氣”等就是最常被提及的缺點。故此本章就圍繞著上述各方面來探討侯方域之古文,找出何以人們會那麼批評的原因,並重新定位侯文之價值。第六章則是對侯方域“詩追少陵”的再省察。人們在提侯方域的文學成就時,多只提其文不提其詩,這似乎讓人覺得侯方域不會寫詩,其實不然,侯詩甚至還被認為是“詩追少陵”。故此本章就著重討論侯方域詩歌“學杜”的淵源與“學杜”在其詩歌創作中之影響,並通過他的“以詩存史”及“憫亂情懷”詩作來省察他學杜的優劣得失。