由于负数由符号和数字两部分构成，负数存在着两种可能的表征形式，分别为整体表征和成分表征。以往研究者使用了奇偶判断任务、数值比较任务和尺寸比较任务对负数的表征进行了探讨。然而这些实验任务本身会对负数的表征产生影响。在奇偶判断任务中被试会忽略数字的符号部分而只对其数字部分进行加工，在数值比较任务中，被试会依据不同的实验条件来选择不同的反应策略，在尺寸比较任务中被试会更多地对数字部分进行关注。　　为了排除实验任务本身对负数表征的影响，本研究将以时间和数字的关系为依据，使用时间比较任务对负数的表征进行探讨。已有研究表明时间和数字信息之间存在着稳定的对应关系，表现为较大的数字引起时间的高估、较小的数字引起时间的低估。在时间比较任务中被试只需要对两个数字的持续时间进行比较，而数字的数值大小则是与任务无关的。这样，时间比较任务不仅可以避免数值比较任务中被试对反应策略的使用，并且不会像尺寸比较任务那样引导被试对数字部分进行更多的关注。因此使用时间比较任务可以对负数的表征有一个更准确的了解。　　实验一在正负数单独呈现的条件下，要求被试对先后呈现的两个数字的持续时间的长短进行比较。结果表明，在正数组中，数值较小的正数引起被试对持续时间的低估，而数值较大的正数引起被试对持续时间的高估，同样，在负数组中，数值较小的负数引起被试对持续时间的低估，数值较大的负数引起被试对持续时间的高估，实验一的结果表明负数是以其数值大小进行表征的，支持了整体表征的观点。　　实验二为了探讨数字背景效应对负数表征的影响，要求被试在正负数混合呈现的条件下进行时间比较任务。结果表明数值较小的正数引起被试对持续时间的低估，数值较大的正数引起被试对持续时间的高估，而对于负数来说，数值较大的负数引起被试对持续时间的低估，数值较小的负数引起被试对持续时间的高估。实验二的结果表明负数是以其绝对值大小进行表征的，支持了成分表征的观点。实验一与实验二的结果表明负数的表征存在着数字背景效应。　　实验三进一步探讨负数中的数字背景效应是否是由负数中符号与数字部分在空间上的分离所引起的，在排除负数中符号和数字的空间分离的条件下进一步对负数的表征进行探讨。使用不同颜色来代表数字的正负性，从而排除了负数中符号与数字部分在空间上的分离。在正负数混合呈现的条件下，结果表明数值较小的正数引起被试对持续时间的低估，而数值较大的正数则引起被试对持续时间的高估，同样，在负数组中，数值较小的负数引起被试对持续时间的低估，数值较大的负数引起被试对持续时间的高估，实验三的结果表明负数是以其数值大小进行表征的，支持了整体表征的观点。这说明在实验一、二中出现的背景效应是由于负数中数字部分与符号部分的空间分离所造成的。　　本研究表明，在受到任务条件影响的情况下，负数可以被成分表征，而在不受到任务条件影响的情况下负数为整体表征。时间比较任务中的背景效应与负数中数字部分与符号部分的空间分离有关，这种分离所造成的数字部分与符号部分在正负数混合条件下出现频率的显著差异会对负数的表征产生影响。