为了探讨工作记忆广度有限性的认知机制,作者以大学生和研究生为被试,设计两个实验进行了研究。实验1检验了工作记忆广度有限性的资源限制、记忆消退和转换机制三种假说。首先,为检验资源限制假说,作者对加工成分的认知负荷(以下简称为加工负荷)进行了控制,设计了难度不同的两种工作记忆广度任务,连续运算广度任务和de-de-de广度任务。在连续运算广度任务中,要求被试在记忆英语辅音字母的同时进行简单的算术运算;在de-de-de广度任务中,要求被试在记忆相同英语字母的同时阅读连续呈现的音节de。其次,为检验记忆消退假说,实验对保持时间也进行了控制,这是通过变化连续运算广度任务中的符号-数字对数量和de-de-de广度任务中音节de的数量来实现的。最后,为检验转换机制假说,所有被试在完成工作记忆广度任务之前先进行一项转换效率任务。实验采用完全随机设计,80名大学生和研究生被随机分配到四种实验条件中。对工作记忆广度进行的二因素(加工负荷×保持时间)方差分析发现,加工负荷的主效应显著,de-de-de广度明显高于连续运算广度;保持时间的主效应不显著;两者的交互作用也不显著。对转换耗费与工作记忆广度进行的相关分析发现,两者没有显著性相关。在实验2中,研究者设计了阅读数字广度任务与阅读字母广度任务,考察了加工负荷、记忆负荷(指储存成分的认知负荷)以及加工刺激与储存刺激的相似性对工作记忆广度的影响。加工负荷的控制是通过要求被试阅读数字或字母来实现的,记忆负荷的控制是通过要求被试记忆数字或字母来实现的,加工刺激与储存刺激相似性的控制是通过让被试在记忆数字或字母的同时阅读数字或字母来实现的。实验采用混合因素设计,加工任务为被试间因素,记忆任务为被试内因素,42名大学生和研究生被随机分配到两种工作记忆广度任务中。对工作记忆广度进行的重复测量(加工负荷×记忆负荷)方差分析发现:加工负荷的主效应不显著;记忆负荷的主效应显著,记忆负荷高的记忆字母时的工作记忆广度明显低于记忆负荷低的记忆数字时的工作记忆广度;两者的交互作用显著。简单效应检验发现:在记忆数字的条件下,阅读字母时的工作记忆广度明显高于阅读数字时的工作记忆广度;在记忆字母的条件下,阅读数字时的工作记忆广度明显高于阅读字母时的工作记忆广度。这些结果表明:(1)只控制加工负荷时,加工负荷对工作记忆广度具有重要影响;(2)记忆消退与转换效率对工作记忆广度没有影响;(3)当同时控制加工与记忆负荷时,成人的工作记忆广度只受记忆负荷而不受加工负荷的影响;(4)加工刺激与储存刺激的相似性对工作记忆广度具有重要影响。