画像石墓是汉代的特有产物,是装饰艺术与丧葬理念的结合,它的本质是美术作品,却是为了丧葬服务。这些画像在汉代具有特殊的含义,从而可以在墓葬这个特殊环境中,通过自身的这些象征意义为灵魂服务。而这些职能正是来自于汉代的生死观和社会风俗。画像石的研究属于美术考古的范畴,近年来美术考古在我国得到了快速发展,产生了一定成果,然而在中国作为新兴学科的美术考古尚未形成一个系统化的理论与操作原则。从全国发现的汉画像石墓来看,车马出行图无论在规模上、技术上均具有突出地位,而且画像本身具有极强的独特性,这些特点对于美术考古来说,在基础材料上具有较强的可操作性。因此本文以之为研究对象,通过对其意义的探索的过程,继而摸索出画像石领域,乃至美术考古领域的一些实验性的方法,这就是笔者最终想要达成的目的。另外,目前关于画像石的研究成果丰富,然而瞩目于车马出行图的文章却相对薄弱,且至今未达成统一意见。这也是笔者开展此研究的原因之一。本次研究中,笔者以苏北地区完整保存的画像石墓为材料,以其中的车马出行画像石为依据,将美术学的图像分析方法与考古学的系统论等相结合。根据图像组合的不同分成几类,并且关注了相关图像如亭长、铭旌等的意义,再结合运行方向、位置、相互关系、墓室结构等因素展开研究,最终得出车马出行图的象征意义的可能结论。即在不同情况下,车马的去向可以有多种可能,从苏北墓例来看,车马作为载着墓主人灵魂向着地下世界运行的工具的作用占到主要,而这种功能大量使用的原因,与汉代务实的生死观与积极的人本主义有关。本文最后得出的结论与之前的研究成果最大的区别在于,本文采用了发展的、变化的眼光关注“车马何去”的问题,因此得到的结论不是唯一的,也因此得到了一个适用于所有墓例的车马出行图的通用公式：即根据内容、方向、墓室布局等因素综合判断,才可以得出关于车马出行图的真正意义。