本文以近代闸北的城市化进程为研究对象。1900年以前,闸北是吴淞江北面一小片河浜纵横的狭长地区,仍处于传统的乡野社会。自上海开埠后,近代化因素逐渐影响到闸北地区,使乡野闸北开始发生变化。1900年,闸北绅商在租界扩张的刺激下自开商埠,进行市政建设,成为闸北城市化进程的起点。到1932年“一·二八”战争爆发前,闸北已经成为了上海的陆路交通枢纽、“华界工厂发源之大本营”和沪北商业中心。在工商业发展的影响下,闸北的社会事业也得到了相应的发展,人口大量聚集,居民的结构、家庭观念、商品意识等都产生了一定的变化;工人阶层成为闸北的主要阶层,他们通过罢工和工人运动显示了自己的力量。但是,闸北的悲剧发生了。接踵而来的“一·二八”战争和“八·一三”战争,把闸北三十多年的城市化成果几乎毁坏殆尽。战后,大批的难民在闸北的废墟上大建棚户,整个闸北被棚户化。战争对闸北城市化成果的破坏,再加上闸北的“棚户化”阻止工商企业、文教单位的进入,共同导致闸北“空心化”;闸北城区形象也产生巨变,由华界模范沦落为上海的“棚户王国”。纵观闸北五十年的城市化进程,可以看出闸北城区的兴衰主要是由三大要素决定,即和平的环境、有利的区位和国家与以绅商为代表的社会力量间的良好互动。此三者,城区得之则兴,失之则衰。