伏尔泰(1694-1778)是享誉全球的作家、哲学家,才思敏捷,著述丰富。是十八世纪法国启蒙运动的旗手,被誉为“法兰西思想之王”,“欧洲的良心”。《老实人或乐观主义》是其最优秀的文学作品之一。任何优秀的作品都是一个时代孕育出来的,《老实人或乐观主义》也不例外。它本是伏尔泰给卢梭《致伏尔泰——关于天意》的回信,带有显著的论战色彩。书中作者强烈批判了莱布尼兹的乐观主义哲学。本文从三个方面分析研究了这部著作。首先,本文介绍了书中主要人物和故事梗概,并分析了森特一登·脱龙克城堡、黄金国以及君士坦丁堡的田地三个地点在盲目乐观的主人公老实人走向思想成熟的过程中的象征性意义。老实人的思想成熟过程是他放弃莱布尼兹的乐观主义,拒绝成为悲观主义者,并选择一种折中实际的生活态度的过程。伏尔泰通过在老实人的旅途安排大量的天灾人祸使他不再盲目乐观,但并没有让主人公走向悲观主义,因为乐观主义和悲观主义在某种程度上是一致的,两者都是一种极端的态度,都拒绝正视现实,改善现状。只有保持中庸客观的态度才能解决问题。其次,本文分析介绍了卢梭和伏尔泰之间论战的缘起和内容。在1755的里斯本大地震中,该市居民死伤无数,城市遭到严重破坏。伏尔泰深受感触,写了《里斯本的灾难》,批判了莱布尼茨乐观主义理论,并指出了其内在矛盾:即解决上帝的仁慈与不幸的广泛性存在之间的矛盾。而卢梭则深信上帝的仁慈与智慧,他写信给伏尔泰反驳其在《里斯本的灾难》中的观点。伏尔泰写了《老实人或乐观主义》予以回复,一场论战由此展开。最后,伏尔泰撰写该书的过程,也是揭露,批判十八世纪欧洲社会问题的过程。本文结合伏尔泰《哲学词典》中的相关词条,着重对战争、宗教狂热、神职人员的堕落、殖民扩张、黑奴、金钱崇拜等问题进行了分析。同时,本文也简要介绍了伏尔泰个人生活中的一些磨难。在一定程度上,伏尔泰在该书中也表达了其对世界和人生的幻灭。