党的十一届三中全会以后，我国开始了改革开放加快经济发展的新的历史进程。改革开放实际上是我国社会发展机制的重构，是在坚持社会主义基本制度的基础上对社会发展动力系统的全面调整，这必然会引发社会结构、社会阶层的变动和重组。这是一次极其深刻的社会变革。它将使中国实现从以自然经济、半自然经济为基础的传统的社会生产生活模式向以市场经济为基础的现代化的社会模式的根本转变。由于社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式等呈多样化的新格局。中国社会开始出现所有制不同、富裕程度不同的各类社会群体。 在我国的工人阶级、农民阶级发生历史性变化的同时，新的社会阶层开始涌现。新的社会阶层是以改革开放为契机、以党的政策为引导、以市场机制为动力、以合理流动为途径逐步形成的。 这场社会变革与邓小平的理论创新和实践探索密不可分。众所周知，近20年来，中国的所有大政方针和政策，都是在邓小平理论指导下形成的。也就是说，将邓小平理论运用于实践，正是当代中国社会阶层分化和社会结构演变的一个基本动因。首先，邓小平关于知识分子和阶级斗争的新理论，突破了传统的阶级阶层分析方法，确立了社会主义现代化建设的三大基本依靠力量；其次，邓小平的改革开放理论与实践促进了当代中国的社会分层和流动，促进了各利益群体的分化；再者，邓小平的共同富裕理论和统一战线理论，为我们正确地把握社会分层与社会利益整合的辩证关系、协调各利益群体之间的经济和政治利益矛盾、提供了科学的指导。 总之，坚持以邓小平理论为指导是我们逐步缩小贫富差距、实现共同富裕的目标、建立合理的社会阶层结构、全面建设小康社会的根本保证。