中产阶级,是指介于上层阶级和下层劳工阶级之间的群体,它不是社会阶级结构中某一具体阶级的代称,而是几个具有相近或相似特征,特别是收入处于中等水平的阶级统称,其划分标准主要是收入水平与财富拥有量,同时兼顾工作、学习、生活方式、文化程度、社会心态、价值观念等因素。中产阶级同时也是历史发展与社会结构变迁的产物。近年来,随着东亚各国经济的快速发展以及社会转型的加剧,东亚中产阶级迅速发展壮大并且在国家政治生活中发挥了越来越重要的作用。这也使东亚中产阶级的兴起进入了人们的视野并得到了相应的重视。与此同时,民主化改革与民主转型也成为了这一时期东亚政治发展的一个重要的方面。韩国中产阶级在其形成和发展的过程上以及在民主转型过程中发挥的作用方面都可以被看作是东亚中产阶级的典型代表,而且对于后发展国家也有一定的借鉴意义,因而更加值得我们关注。具体的来说,全文主要由以下部分构成:首先是导论,主要涉及本文的选题背景与意义、研究内容和范围以及研究思路与框架。第一章主要介绍研究韩国民主转型的基本理论和方法。目前,研究民主转型主要有三种理论和方法,即比较现代化理论与结构分析法、市民社会理论与国家—杜会关系分析法、战略选择理论与策略互动分析法。不同的理论和方法在考察民主转型这一历史现象时各有优点和不足。这些理论和方法为下文的论述提供了分析工具和理论基础。第二章主要介绍韩国中产阶级产生的背景及发展进程。韩国中产阶级的兴起不是偶然的,而是在一定的历史条件下多种因素共同用的结果,是受韩国一定时期内政治、经济、社会、文化以及历史发展等因素共同作用的。韩国中产阶级的兴起是同时也是一个长期的,循序渐进的过程,并不是在短时间内得以完成的。韩国中产阶级的兴起和发展主要分为三个阶段:萌芽时期、成长时期以及快速发展时期。第三章主要分析韩国中产阶级在民主转型中的作用。韩国的民主化进程可以划分为民主化转型和民主化巩固两个阶段,在这两个不同的阶段中,韩国中产阶级都发挥了不可替代的重要作用。在民主化转型阶段,韩国中产阶级是推动民主化的进步力量。在民主化的巩固阶段,中产阶级根据当时形式的变化改变了自身的策略,变得日益保守起来。韩国中产阶级在民主化进程中实际上扮演了某种平衡者的角色。第四章主要探讨韩国中产阶级在民主转型中的局限性。韩国的中产阶级的发育不仅是受益于威权政府主导下的经济持续增长,是在政府及其政策推动下的催生物,而且其发展又与韩国的社会政治文化运动紧密联系的。因此,韩国中产阶级发展过程有着自身的特征。在韩国民主转型的两个阶段中产阶级都存在一定的局限性,这主要表现在中产阶级不时表现出一种不确定的政治转型中的保守角色,而且在民主化巩固阶段这一特征变得更加明显,中产阶级在这一时期变得日趋保守起来。因此,我们在探讨韩国中产阶级在民主转型中不同阶段所发挥的作用的同时,也要认识到韩国中产阶级所表现出来的的局限性。只有这样,才能对这一问题有一个更为全面和深入的分析。