一直以来，人类始终为有限的生命所困扰。为了达到长视久生，人类在不断地寻求种种养生方法。人类的养生活动，最早可以追溯到原始社会末期。到了春秋战国时期，养生理论日趋成熟，许多养生方法被广泛运用，人类的养生活动进入黄金时代。与此同时，一些思想家也开始研究生命的意义以及对延长生命的探索。在诸多学说中，影响最为深远的当属道家和儒家。后来的许多关于养生的著作都从不同方面继承了道家或儒家的养生观。不过，由于他们的哲学理论存在着差异，因此在养生思想方面便有了显著的不同。 道家认为，生或死是一种自然的必然性，是人力所不能干预的，所以道家学派在养生方面便不再追求肉体的长生，而是追求精神上的永恒。道家养生理论的核心是顺应自然。他们认为，只有固守自然的天性才能使生命健康发展。因此要抛弃人世间的名利富贵、自身的欲望追求以及成为斗争工具的知识。此外，人们还要做到心性纯一，心平气和，这样就不会发生精神与肉体的分离，就能使人停留在无欲、自然的状态。总之，道家的养生观就是要抛却自身以外的所有物质性和精神性的束缚，因为道家学派的一个重要特点就是重视个人生命和精神自由。 儒家学派一方面也认为生或死是人力不可为的，另一方面却在积极寻求养生方法。“仁”是儒家哲学理论的核心，因此他们认为只有做到“仁”才能够长寿。而要成为仁者，就必须修养道德。道德的修养方法有四种：礼、正心、孝、养气。不论是饮食、日常起居或各项公共活动都要遵循礼，才能避免危害到自身的健康。在儒家学者看来，只有拥有广博知识的人才有可能成为仁者，而知识的充实就要排除杂念、专心致志，即正心。孝是一种基本道德，是仁的基础。做到孝，不仅能提高道德的修养，而且也有助于父母与自身的养生长寿。此外，道德的修养还可以通过养气来提高。这种气是精神性的，偏重于伦理道德方面。总之，儒家的养生观就是通过道德的修养来达到长寿。不过，他们的养生目的并非为了自身的长寿，而是为了“有为”，因为在他们看来人始终是社会人，应该有其自身的人生理想和社会价值。 道家和儒家的养生思想之所以存在着巨大的差距，原因在于：地域文化的差异；入世态度的不同；人生价值观的不同。