明初杂剧尽管出现过短暂的繁荣,但传奇的兴盛,已取代杂剧而成为大众喜闻乐见的戏曲形式.在这种背景之下,"短剧"作为杂剧的一种新样式出现,且有众多作家参与其中,有其必然原因.该文选取明代一折短剧作为研究对象,以期能对它的存在作一个客观的分析.全文前有导论,后有结语,中间分四个部分:第一部分,论述明代一折短剧的诞生.探讨一折短剧的前形态,试图从戏曲艺术发展和当时时代文化的需求等方面去考察其产生的原因,并对首创者王九思、第一个一本四折短剧《四节记》、一折短剧的弘扬者徐渭分别论述.第二部分,研究万历中期以前一折短剧的创作.这个时期是明代一折短剧的发轫期.着重探讨这个时期创作的概况及演出状况,以及这个时期所表现出的文学精神及艺术追求.第三部分,研究万历中期及以后一折短剧的创作.这个时期是明代一折短剧的发展期.探讨明代一折短剧后期的创作概况,同时通过对照前期的创作,寻求其由场上走向案头的客观原因.第四部分,列出明代一折短剧的总目,我们可以对其存佚的状况有个总体的了解.该文在研究上首先力求全面.在尽量搜集有关资料的基础上,充分利用这些资料.其次力求系统,拟按时间先后为序对明代一折短剧的发展作出考察,做到脉络清晰.同时对运用的资料进行细致认真的辨析,力求去伪存真.通过这些工作,应该能对明代一折短剧的产生和发展有一个客观的认识.