中国古代画论对绘画有明确的分类,宋徽宗的《宣和画谱》,将绘画分为十类:道释、人物、宫室、番族、龙鱼、山水、畜兽、花鸟、墨竹、蔬果,肖像画属人物画的范畴。我国肖像画历史悠久,在长期的发展过程中积累了丰富的经验,留下了大量珍贵作品,为我们研究中国历史、传习中国肖像画技法提供了宝贵资料。肖像画作为人物画中的一个分科,既有与人物画的共同特点,又具有明显的自身特性。早期肖像画具有很强的“功用性”,它表现的多是以“颂德”、“记功”、“表行”为主要内容;魏晋以来,肖像画逐渐向审美欣赏的品质转换角色;至唐代肖像画及其发达;到宋元时期,随着文人画理论的成熟,山水花鸟画逐渐占据主导地位,肖像画也多不为人所重视,只是因为它本身特有的实用性,多在民间流传。明清时期资本主义开始萌芽,社会、经济的变革推动了肖像画的发展。明清时期成为肖像画发展的鼎盛时期,几乎集汇了古代肖像画创作的精华,在技法上较先前有了很大的差异,表现手法上也有着开拓性的发展,使传统肖像画的技法向前跨了一大步,可谓融入了当时的时代气息和融汇了时代精神。本文探讨了中国明清时期肖像画复兴的历史背景,艺术发展成就及其借鉴意义,强调明清肖像画在中国绘画史中所起的重要作用。