中国和印度是两个最大的发展中国家，两国先后实行开放政策，经济飞速发展，双边经贸关系日益密切，相互成为重要贸易伙伴。在此背景下，加强双边经贸合作被提上议程。2003年，印度提出建立“中印自贸区”的动议，得到中国积极响应。两国随后就具体事宜展开联合研究。2007年，建立中印自贸区的可行性研究完成。但是此后，印度对于建立在中印自贸区的态度急转直下，甚至表现出“意兴阑珊”，中国不可能凭借单方面积极态度推动双边自贸区进入实质阶段，中印自贸区处于搁置状态。中印自贸区虽然在双边层面上遭遇难产，但是“区域全面经济伙伴关系”（RCEP）的启动为中印在区域层面上建立自贸区提供了新路径，使建立中印自贸区重现曙光。本文通过经济、政治、战略分析，研究中印建立自贸区的双边路径的基础及“遇冷”的原因；通过梳理RCEP的由来和分析中印对RCEP的态度，探讨中印自贸区区域路径的可行性；根据相对收益理论，对建立中印自贸区两种路径的比较分析，得出建立中印自贸区的最佳路径在于通过RCEP平台建立区域自贸区，同时也不应放弃打通双边路径的努力，并提出中国应当采取区域路径为主，双边路径为辅，主辅结合，“两翼齐飞”的应对战略。