明清时期,《字汇》流行甚广,但其本身缺漏较多,因此出现了一批补校之作,《字汇补》是其中最重要的一部。《字汇补》在部首设置、说解体例等方面大体沿袭《字汇》编撰体例。《字汇补》实际收字数量与目录所标示的收字数量不同,实际共收字18655个。所收字注释顺序为每字下先列字头,后接注音与释义,并标明出处。多音多义时,用“〇”符号隔开,以作区别。《字汇补》全书共分补字、补音义、校讹三个部分。补字部分共收字12730个。由于《字汇》收字原则的限制,大量字形被漏收。吴任臣将《字汇》漏收的奇字、僻字、有音无义字进行了补充。总体上呈现补字数量大、来源广、异体字多的特点。补音义部分共收字5642个。补音义部分采取的编纂体例是所补字跟从本音,则只补义不注音,反之则既注音又补义。吴任臣摒弃明末清初广为推崇的叶音法,以反切法和直音法为基础,结合其他方式对漏收音项做出了补充。校讹部分共收字283个。其内容具体分为校字形、校字音、校字义、音义兼校等四部分。校讹内容多以案语形式开头,接着引用书证,说解末尾处进行判断。校讹部分校正非常细致,字形笔画是否出头都作为两种形式进行了仔细辨认。吴任臣援引字书韵书、经史典籍、医书碑文等字书文献或语篇文献,运用多种注释方式,按照体例大量补充《字汇》漏收的字形、字音、字义,扩充了《字汇》的内容;校正了《字汇》存在的错误,一定程度上提高了《字汇》形音义的准确率;沟通了大量异体字,为后世研究异体字提供了研究字料。但吴任臣一人之力毕竟有限,所以《字汇补》本身在形音义方面存在一些错误,我们应该综合看待《字汇补》一书。