本文试图对葛洪及其《抱朴子外篇》作比较全面的研究。全文共五部分，前两部分全面介绍葛洪的生平、著述与思想；后三部分集中论述《抱朴子外篇》的成书过程、思想倾向及文学成就。 第一部分从葛洪所处的时代入手，在介绍其生平概况的基础上，重点考辨葛洪的卒年及扶南之行。首先对影响较大的“八十一岁”说与“六十一岁”说进行详细辨析，认为东晋中期袁宏的“六十一岁”说最为可信，葛洪的卒年应在晋康帝建元元年或二年(公元343年或344年)。其次集中论证《道藏·太清金液神丹经》卷下确系葛洪手笔，从而为扶南之行提供了内证，并将此行的时间确定在公元306年至310年之间。 第二部分全面介绍葛洪的著述与思想。经考证，著述中新增《太清金液神丹经》卷下一篇及《外篇》佚文一则。在此基础上，从多元杂糅、愤世嫉俗、贵今应变等方面对葛洪的思想进行论述，重点论证了其从以儒为主向以道为主的转化过程。 第三部分主要对《抱朴子外篇》的成书过程、撰写动机、思想倾向进行详细考辨。认为葛洪于晋惠帝太安元年(302年)开始草创《外篇》，经十多年的努力，至晋元帝建武元年(317年)大体写定；他撰写《外篇》的主要目的在于留名、助教、资治；《外篇》的思想应以葛洪自叙为据，属儒家。 第四部分集中论述《抱朴子外篇》体现的文学思想。通过纵向、横向对比，从文德并重、今胜于古，注重文辞、切合世用、文贵丰赡等五个方面全面总结其文学思想，从而突出葛洪在由汉魏文论过渡到六朝文论中的重要作用。 第五部分结合传统、时代、个性三方面的影响，系统分析《抱朴子外篇》的文学特征，认为作为成书于东晋建国之初的子论，《抱朴子外篇》不仅体现了传统子书析理精微的特点，而且创造性地运用骈文论事析理，表现了初步骈化的倾向。其风格是西晋“繁缛”文风的继续，并不体现东晋文的“平淡”风格。