清朝晚期,铁路被西方列强介绍到中国。清朝统治者对铁路一开始采取敌视态度,对铁路建设也一直采取禁止的政策。由于日本的侵略,国防压力的巨大,让一些洋务派人士认识到兴办铁路的重要性。经过洋务派人士不断向清政府提议,让清政府转变态度,对铁路采取试办的政策。经过李鸿章试办三条铁路的成功,加上清朝边疆危机的不断出现,为了挽救统治危机,清政府对铁路采取支持的态度,把铁路定位自强之国策而毅然兴办。山东修建的第一条铁路是胶济铁路,胶济铁路是的德国侵略者以曹州教案为借口抢夺修建。虽然遭到张之洞等一些晚清清流派人士的抵制,无奈清朝国力衰败,张之洞等人的反对声音并没有起到任何作用。山东修建的第二条铁路是津浦铁路山东段,津浦铁路一开始被英德两国强占修建,但是遭到直隶、山东、安徽、江苏这四省在京官员和四省士绅的一致反对,他们通过向清政府请愿施加压力,请求商办津浦铁路。清政府不得已派出袁世凯与英德两国列强协商,通过巧妙的谈判,终于使津浦铁路修建权失而复得。在山东筹划修建的第三条铁路烟潍铁路,烟潍铁路是由烟台绅商为了挽救烟台商业地位的衰败而筹划修建。烟潍铁路修建计划一出台,就遭到德国的敌视与预谋侵占,同时山东谘议局也想插手烟潍铁路的修建,在列强与官方共同干扰下,烟潍铁路的修建计划最终破产。当德国人主持建造的胶济铁路修到高密之时,由于铁路工人扰民和胶济铁路修建时侵占农民田地和坟地,堵塞河道,酿成水灾,而遭到当地民众的一致反对,当地民众武力反抗德国修建铁路,形成了阻路运动。当时的山东巡抚是毓贤,毓贤是顽固派,对西方列强一直反感。毓贤深知民众的阻路运动是德国修建胶济铁路扰民引起。在处理民众阻路运动时毓贤一直采用劝解、防范的方式来处理民众和德国的矛盾,但一直没有成功。为了尽快处理山东的阻路斗争,清朝派袁世凯接替毓贤担任山东巡抚,袁世凯对民众阻路斗争采用武力镇压方式,袁世凯派出镇压民众的军队也形成对德国军事震慑作用。同时袁世凯也不断与德国进行谈判,签订《中德胶济铁路章程》,用章程来规范德国修建胶济铁路行为,同时这个铁路章程对民众的利益也较为保护,在袁世凯正确的处理方式下,很快平息了民众的阻路运动。一战爆发后,日本人借对德作战之际抢占了胶济铁路。在巴黎和会上准备用合约形式确保日本接替德国实现对胶济铁路的控制。日本的这一方案传到国内,遭到全国人民的一致反对。民众们聚会游行,给当时政府造成巨大的舆论压力,迫使当时政府不敢放弃中国正当利益,坚持与列强抗争到底。中国外交官员也在外交会议上据理力争,在民众和爱国官员的公共努力下,最终收回了胶济铁路。烟台绅商在民国初年再次掀起商办烟潍铁路的筹划,虽然这一次修建计划得到了政府的支持,但一战暴发,日本侵占山东,也对烟潍铁路预谋侵夺,迫使烟台绅商商办烟潍铁路计划再一次失败。在山东铁路的修建中,往往伴随官员之间、官绅之间、政府与民间的互相博弈。山东地区,近代资本主义发展程度不高,这也决定了山东铁路的修建、权利的收回往往由官方掌握,民间商办修建铁路的筹划总以失败告终,正是山东铁路发展的一个显著特征。