明代中叶,伴随着商品经济的日益繁荣,绘画的性质也随之慢慢得发生微妙的变化。宋代画院画家为宫廷贵胄作画的专门职责,以及元代文人士大夫习惯以逸笔草草,自娱自乐的目的而作画的思想亦开始逐渐地被一种主动参与市场,践行“亦利亦行”的绘画思想所取代。作为明代绘画史上最负盛名的“明四家”,沈周,文征明,唐寅和仇英,他们都在一定程度上以自己的实际行动参与了绘画的商品化市场活动,也在一定程度上适应了当时市民阶层的欣赏趣味,同时使得原本经纬分明的文人画与画工画之间逐渐得发生融和与补充,文人画与画工画之间的分野似乎也变得模糊起来。唐寅就是其中一位富有争议的画家。唐寅出身于市井细民之家,却“贾而仕行”,饱读诗书,且曾高中南京解元,他是无可争议的文人,文人当画文人画,然而他的山水画却主要取法于南宋著名院体画家李唐,也曾一定程度上受到另外一位院体画家周臣的影响。其山水画既取法于南宋院体绘画,又能在院体山水画的刚劲而朴茂的艺术格调中融入自己特有的那种潇洒俊逸与温文尔雅的气质,能够使自己的山水画从严谨的院体画风中透露出一种文人的悠闲与自由的艺术情趣,加上其自题的诗跋,共同构筑了画面中一种强烈的自由而且箫散的文人性格趣味,这也正是唐寅的自身学养所致。唐寅才情横溢的气质,表现在他的山水画中便是运笔的畅达与严谨,风情万种,尤其是他山水画中连绵舒畅,顿挫有致的长线条显示出的是唐寅有如流水行云一般潇洒奔流的才情。唐寅的山水画虽然源师于院体山水,但其绘画造诣已经远远高于一般的院体画家,唐寅自身良好的文学修养,已经使他本身的文化素养与一般的画院画工不同,其许多作品也都明显得体现出迥异与院体绘画的灵动与潇洒之趣,可以说唐寅是以元代文人画的笔墨意趣对南宋院体绘画进行雅化改造的优秀代表。从唐寅的文化身份来看,他是文人画家,而从其山水画艺术的风格而言,唐寅山水画应该是属于文人画的范畴。