个人崇拜本质上是主体自我意识的迷失，表现为对个别人物的神化和盲从。剥削阶级为维护自己的集权统治，往往借助个人崇拜控制广大人民群众的思想和行动。无产阶级革命以解放全人类为自身的神圣使命，因而从根本上是反对和排斥个人崇拜的，但在国际共产主义运动中还是出现了神化个别领袖人物的运动。20世纪30—50年代在苏联兴起了斯大林个人崇拜，其严重危害被揭露之后，毛泽东个人崇拜竟又在中国相继而起，并伴随着“文革”悲剧掀起狂潮，给新中国的建设造成无可挽回的巨大灾难，实在值得反思和研究。 本文使用的“毛泽东个人崇拜”专指发生于中国的对毛泽东的个人崇拜现象，即极端夸大以至神化领袖人物毛泽东的作用，毛泽东本人接受、默认或鼓励别人对他的神化，从而导致群众盲从领袖、领袖个人专断盛行，给党和国家建设造成巨大灾难的一种政治和社会现象。 为了探析毛泽东个人崇拜发生发展的原因，本文首先详细考察了其历史由来及演变过程，初步认为，从延安整风到1957年之前这段历史时期，毛泽东个人崇拜现象有所萌芽并从总体上得到抑制，但不可忽视其中潜藏着日后个人崇拜发展的可能性；从1957年开始，毛泽东个人崇拜的现象开始形成并日益滋长，至“文化大革命”时期达到登峰造极的地步；“文革”刚结束的两年内，毛泽东个人崇拜余波未息，改革开放以后，党领导人民逐步破除了笼罩毛泽东的神圣光环。 毛泽东个人崇拜现象的形成和发展，是多种因素综合作用的结果。人们对毛泽东个体权威的迷信和盲从为其提供了心理基础；权力过分集中的行政管理体制是其形成和发展的根本原因；毛泽东晚年的骄傲和专断以及他对个人崇拜的默认、接受和支持是推动个人崇拜形成和发展的关键因素；个别野心家蓄意推波助澜是个人崇拜走向狂热的一个重要原因；落后小农经济的长期广泛存在，使人们很难养成民主意识，落后的封建残余思想因此有了可乘之机，从而为个人崇拜的滋生提供了肥沃的土壤。 研究历史最终是为现实服务。毛泽东个人崇拜现象虽已成为历史，但它得以产生和发展的类似条件在现实中还有留存。如我国目前经济总体水平比较落后，封建主义残余落后思想还支配着相当一部分人的头脑，政治生活还未实现高度民主，人们还普遍缺乏民主意识，这些都是个人崇拜滋生的条件，只要这些条件不彻底改变，我们就一刻也不能放松对个人崇拜的警惕。 为防止新的个人崇拜的产生，我们仍然要注意用正确的方式维护领袖威信，自觉地坚持贯彻我们党制定的反对任何形式的个人崇拜的方针。除此之外，我们更应继续努力从各个方面清除滋生个人崇拜的土壤，主要是发展社会主义民主政治，建设社会主义法治国家，以不断提高民主生活的水平；发展社会主义市场经济，加快经济现代化进程，以彻底改变落后的小农经济生产方式；同时大力开展精神文明建设，以提高全体国民的素质。总之，要为实现每个人自由而全面的发展创造条件，唯有如此，才能彻底根除个人崇拜现象。