随着社会经济发展、科技进步和人们风险意识的提高，保险，作为一种经济保障制度，在保障经济、促进改革、稳定社会、造福人民方面发挥了重要功能。随着现代保险在社会经济生活领域中发挥功能的不断延伸，客观上要求对其功能的认识有一个逐步提高的过程。传统保险理论认为，保险的功能主要是经济补偿和资金融通。随着现代保险业的实践和理论的发展，社会赋予了保险新的功能，即社会管理功能。保险具有社会管理功能这一论断的提出，是对保险业发展到特定历史阶段内在特质的客观认识，是对保险业参与社会风险管理并扮演重要角色的科学总结。保险业作为经营与管理风险的特殊行业，提供经济补偿是最基本的功能，也是我国保险业恢复国内业务后的主要功能表现。在经济补偿基础上发展起来的资金融通功能，是保险金融属性的具体体现。保险业积累的大量资金，发挥着越来越重要的作用。随着保险业发展到一定程度并深入到社会生活诸多层面，保险实际具有的社会保障管理、社会风险管理、社会关系管理和社会信用管理功能，已经开始被认识。保险的社会管理功能是保险发展的一项新功能，研究保险的社会管理功能，对于正确把握我国保险业的发展方向，将保险业的可持续发展融入国民经济和社会发展之中具有十分重要的意义，促进经济发展，保障社会安定，为全面建设小康社会服务。 保险功能的发展历史及演变过程是本文研究的一个重要基础。文章首先阐述了保险功能的基本理论，通过进行保险功能的理论探源、实证分析，结合国、内外对保险功能的研究成果，从多个角度证明了现代保险作为各种风险的统筹管理者，在提供风险管理服务的同时，全面融入生产生活的每一个角落，影响着社会经济的运行模式，是现代生活不可或缺的制度供给，具有其他行业无法比拟的全局性、系统性和深刻性等制度优势。随后进一步论述了现代保险三大功能之间的关系，特别是保险的衍生功能——社会管理功能是如何随着保险业的发展而产生和友展的。 本文还具体阐述了现代保险在社会管理中所具有的八大功能。其中保险业如何在医疗保障、农业风险、巨灾风险的应对中发挥应有的作用是目前国内保险业的热点话题，也是中国保险业亟待解决的几大问题。党的十六大描绘了我国全面建设小康社会的宏伟蓝图，提出了本世纪头二十年国民经济发展的宏伟目标，为保险业发挥自身在社会管理中的作用创造了良好的机遇。 结合中国现阶段的国情及保险市场的宏观环境，还分析了我国保险业在发挥社会管理功能上的积极因素和制约因素。积极因素说明当前国内、国际形势对我国保险业的发展都十分有利，保险功能的充分发挥理应有较大的机遇和潜力，因此加快发展是必然趋势。但制约因素也从另一方面说明，目前我国保险业的发展满足不了国民经济快速增长和人民群众日益增长的保险需求，与国民经济发展的大局不相适应。如果不尽快扭转这种局面，保险业就难以在我国全面建设小康社会的伟大征程中担负起应有的历史责任。针对这些因素及当前所面临的难得机遇，阐述了我国保险业实现社会管理功能的对策。