水力机械是传统农业中常见的生产工具,代表古代社会农业技术的发展水平。唐宋元时期的水力机械是中国传统工具的重要组成部分,现代对传统水力机械的研究多数是从科技、历史等角度讨论水力机械发展使用情况。通过对大量的文献进行整理和总结,发现水力机械最早出现在东汉时期,至唐代之前都是以粮食加工为主,当时社会的重心和主要生产力都在北方,所以水力机械才会集中在北方被使用。唐代中期以后,随着社会重心和主要生产力向南迁移,南方对水力机械的需求成倍增长,从而推动了水力机械发展的进程。唐代前期和中期,水力机械主要被掌控在皇家贵族手中;唐代后期,因国家需要增加税收,所以水碾、水磨等水力机械开始向民间普及;到了宋元时期,水磨、水碾在民间已经达到空前普及的程度,还出现了大型水力机械。元代王祯在《农书·农器图谱》中对当代及历代出现的水力机械进行梳理,此时期的水力机械无论是结构还是数量都已初具规模。文章以唐宋元时期水力机械的驱动系统为研究对象,从水力机械所处的时代背景着眼,对唐宋元时期的社会环境、水力利用情况、农业与农田水利的发展情况进行归纳分析,以此探寻水力机械在当时当地所处的大环境。围绕驱动系统从物质性和非物质性两个方向展开讨论:从物质性驱动的角度分析,以机械特点划分驱动系统,结合具体案例探析水力机械本身的驱动装置设计;从非物质性驱动的角度分析,就水力机械相关要素着手,探索影响水力机械发展的非物质性因素。文章立足于整个水力驱动系统,总结出其体现的创新之处和蕴含的设计理念,提炼出能启发当代设计灵感的元素。探寻传统水力驱动蕴含的智慧与创新,为传承和发展传统文化做出切实的贡献。