中国长期存在东西差距，并且处于不断变动之中。学术界对地区间经济发展差距变动的实际状况、趋势及内在原因的认识分歧较大。一部分学者认为，改革开放以来，中国东西经济发展差距呈缩小趋势或变动不大；另一部分学者则认为正在扩大。 本文通过对东西经济总量、人均GDP、增长速度、居民收入和城市化水平等方面的对比分析，认为东西经济发展的差距有不断拉大的趋势。进而指出，西部与东部差距的继续扩大，将对我国社会经济和政治生活产生种种不利影响，阻碍现代化的进程和国民经济的持续、健康发展。 关于地区差距变动的原因，虽然众说纷纭，但一般都认为是自然、经济、政治等多方面因素共同作用的结果。本文试图运用制度经济学和制度分析的方法，论述东西差距的形成及其不断扩大主要是制度安排的结果。 缩小或者消除东西差距，关键在于在西部地区推进制度变迁，加快西部地区经济的发展和社会进步，在制度创新中逐步缩小或者消除其与东部地区的差距。 在结构上，本文共分5章 第一章，理论构架：经济发展与制度变迁。根据本文研究的目的和需要，按照理论的逻辑结构，综述制度的内涵、功能，制度的变迁，制度变迁与经济发展的关系等新制度经济学关于制度与制度变迁的部分概念与观点，以为全文的分析研究提供一个理论概念和方法论基础。 第二章，东西差距：一个令人深思的问题。从经济总量、增长速度、人均GDP、居民收入和城市化水平等方面阐述东部与西部在同步增长中形成不断扩大的经济差距。为以后的分析研究提供事实基础，并提出东西差距的扩大将产生诸多负面影响。第三章，制度差异：东西差距的深层原因。综述国内学者关于东西差距的原因探析：东西差距是多种因素共同作用的结果。进一步指出，经济发展固然离不开区位、资金、技术、人才等因素，但制度是关键，东西差距拉大的主要原因是制度方面的差异。<WP=3>第四章，个案分析：杭州与西安。通过对杭州与西安几个主要经济指标的对比分析，指出两大古都发展中形成的差距既与自然性因素有关，又与非自然性因素有关，但非自然性因素尤其是制度性因素所起的作用明显大于自然性因素和技术等制度以外的其他非自然因素。制度因素是经济增长的重要因素，是推动经济增长、经济发展的重要内生力量。第五章，制度创新：缩小东西差距的系统工程。结合国外缩小本国地区经济发展差距的实践，在前面几章理论研究和实证分析的基础上，初步构想缩小或者消除东西差距的制度创新工程，既包括正式制度的创新，又包括非正式制度的创新。具体而言：建立统一、开放、有序的大市场；以西部企业产权制度改革为核心，大力发展非公有制经济；规范财政转移支付制度；深化行政管理体制改革；推进西部非正式制度安排的变迁。