东部沿海地区是我国人口最集中、社会经济最发达的地区。随着经济的快速增长，环境污染问题日益突出，严重制约了该地区的可持续发展。如何降低环境污染，实现经济与环境的协调发展已经成为当前国家重点关注的问题。因此，本文以我国沿海地区为研究对象，采用综合评价、曲线拟合以及灰色关联分析等方法分析其水污染排放水平的区域差异以及与经济发展水平的协调状况，探讨影响区域差异及地区水污染排放水平的影响因素，为地区实行差异化的水污染减排目标和调控政策提供依据。通过研究，文章主要得出以下结论：第一，2003~2010年我国沿海11省市工业源和生活源水污染排放强度逐年下降，不同地区间存在较大差异，整体差异呈逐年扩大的趋势。从排放强度的降低潜力来看，工业源水污染排放强度降低潜力普遍高于生活源，且综合得出海南、河北、辽宁、福建有较高的减排潜力。从加强减排的紧迫性程度来看，紧迫度较高的地区为河北、天津地区。各地区应当结合水环境压力状况因地制宜地采取减排措施。第二，通过定性和定量分析发现，工业源水污染排放强度与经济发展水平协调性较高的地区为山东、广东和海南，较低的地区为上海和浙江；生活源水污染排放强度与经济发展水平协调性较高的地区为山东、河北、浙江，较低的地区为上海和海南；总体上沿海欠发达地区协调性相对较高，存在“后发优势”。第三，通过灰色关联分析得出影响沿海地区排放强度区域间及区域内差异的因素主要为结构效应和技术效应，而规模效应对区域间的差异影响较大，对区域内部的变化影响相对较小。因此，为缩小水污染排放强度的区域差异，沿海地区应当从平衡经济发展规模和水平入手，而从地区内部则应加强结构调整，促进技术进步以降低排放强度。