在北方的关中平原和南方的四川盆地之间,横亘着秦岭、大巴山、龙门山、武当山等山脉;各山脉之间由于地质作用及汉江、嘉陵江等水系河流的冲积作用形成了一定规模的平原、盆地与丘陵,这些区域统称为秦巴山区。唐宋时期的秦巴山区,自然环境较为复杂,经济发展水平相对较低且区域内部发展并不均衡,但因其处在南北之交的“辐辏之地”,又全境多山,形势险要,易守难攻,战略地位举足轻重,这一区域在唐宋历史发展中起到了非常重要的作用。唐宋统治者及中央政府对秦巴山区的重要性有着充分的认识,力求完善对这一区域的治理,而行政区划的置废调整便是治理这一区域的基础性措施之一。对于高层政治区而言,由唐至宋在秦巴山区地域范围内曾设置有多种高层政治区域。唐初秦巴山区属益州道行台管辖,并设置有数个总管府,随后由于统一战争的完成使权重的行台被废止,总管府改制为都督府,同时作为监理区的道登上历史舞台并逐渐发展,秦巴山区的都督府格局亦进行了一定调整,并被纳入山南道这一高层政治区中,至玄宗时,以秦巴山区为核心区域的山南西道诞生。唐后期至五代全国遍设方镇,秦巴山区以山南西道方镇为主体,亦分合演化出多个方镇。入宋后宋朝中央建立起全新的复式路制高层政治区体系,利州路包括了秦巴山区的绝大部分地区,并在南宋时的和战中分合不定。对于统县政区而言,唐宋时期秦巴山区的统县政区地理格局相对较为稳定,历经唐代初期大刀阔斧的改革后,该区域统县政区规模大致稳定下来,少有全范围、大幅度的置废,但亦有部分时段在部分小区域进行富有针对性的小幅调整,并且在州制的基础上衍生出府、军、关、监等特殊型统县政区。对于县级政区而言,设置在秦巴山区中的县级政区,除唐代初期和中后期、北宋初期和中期某些时间段有幅度较大的置废外,大部分时候其规模和地理格局与该区域统县政区的情况类似,都比较稳定;而由于县级政区的基础性,秦巴山区政治、经济、军事、民族等方面的发展变化会直接对该层级政区的置废流变产生重要影响;与此同时,亦有部分特殊类型的县级政区在秦巴山区出现并发展。唐宋时期秦巴山区行政区划的调整是由多种因素推动而成的:由于处在交通上的关键位置、自身更是依山傍险的形胜之地,交通、军事两因素在秦巴山区政区调整中显得更加重要;与此同时人口规模、经济基础与中央的政治活动、决策等对秦巴山区政区调整的作用也同样不可忽视。通过对唐宋时期秦巴山区政区的研究,可以总结出这一区域“山地型政区”的特点。在政区分布方面,这一时期秦巴山区政区较为集中分布在地势较低、地形较平坦的区域,尽管已经出现向深山开拓的趋势但并不能持久。在政区结构方面,这一时期秦巴山区各层级政区及其内部存在着“核心与边缘”的分别,山间的河谷与小盆地容易成为政区的核心区域,而更加崎岖贫瘠的广袤山地则基本为政区的边缘地带。在政区调整方面,作为“内地的边缘”的秦巴山区,由于总体自然条件的相对恶劣,其置废流变更加着眼于维护区域的军事安全和政治控制,政区调整行为背后的动因更多地受交通及军事因素的影响,但这种着眼点并不是绝对的,人繁事剧、经济资源的开发、中央的政治观念等因素同样不可忽视,但处在相对次要的位置。