作为一种特殊的、重要的政治语篇，美国总统竞选电视辩论受到越来越多学者的关注。在辩论中，竞选人如何应用语言策略处理好复杂的人际关系，充分发挥辩论语篇的言语功能，对竞选人赢得选民支持并最终获胜至关重要。本研究选取2012年奥巴马和罗姆尼的三场电视总统竞选辩论作为语料，根据韩礼德对情态系统的分类，对三场辩论中不同种类、不同取向以及不同值的情态表达的分布进行统计，并以其为研究对象，运用定量与定性相结合的研究方法，从马丁评价理论的角度探讨情态系统的人际意义。马丁的评价理论是对韩礼德人际元功能理论的新发展，通过分析态度、介入、级差等评价性的词汇资源来探讨言者的态度、观点、立场。迄今为止，对情态系统的人际意义的研究几乎都是从韩礼德人际元功能理论的角度展开。情态体现言者对人物或事件的态度或评论，势必具有某种评价意义。本论文从马丁评价理论的角度，深入探究了各种情态表达在总统竞选辩论中被赋予的评价意义、所具有的人际功能。研究结果发现：1.从情态系统的使用频率的角度而言，两位竞选人对不同类型、不同取向、不同值的情态表达的应用频次差异极为微弱。在两人的辩论发言中，与概率相关的情态表达使用频率最高，而与频率相关的情态使用最少；情态隐喻的使用大大少于非隐喻性情态表达；高、中、低值的情态表达使用频次从高到低依次为低值、中值、高值。言者通过这种应用，努力减少其发言的主观性、争议性，增加其可接受性及说服力。2.在理论上，情态系统与评价系统之间存在特定联系；在实际应用中，情态系统被赋予了不同的评价意义，被言者用于表达态度、观点、立场。不同类型、不同取向、不同值的情态表达在总统竞选辩论中被言者用于表达判定意义，用于引起对话扩张或缩约，用于体现不同强度的判定及不同程度的介入，因而情态系统的人际意义可以从评价系统中态度子系统中的判定，介入子系统中的借言及极差子系统中的语势的角度进行分析。3.在对真实性和正当性的判定中，奥巴马作为总统职位的捍卫者倾向于较多地使用肯定的情态表达对自身做积极的、正面的判定；而罗姆尼作为总统职位新的挑战者，倾向于较多地使用否定的情态表达对对手做消极的、负面的判定以攻击对方。本研究是评价理论对情态系统人际意义研究的一次有力尝试，为情态的相关研究提供了新的视角；有助于提高人们对政治话语的理解力和鉴赏力，促使人们更好地解读政治语篇和辩论语篇中情态系统的人际意义。