物理符号系统假设自20世纪50年代提出以来,已经有了近半个世纪的历史。作为认知科学发展史上较早提出的一个重要理论,在认知科学的领域中发挥了极大的作用,被称为“经典的”认知科学研究纲领。该理论的成功提出,吸引了大批学者进入这一研究阵营,并在以其为核心的符号系统范式的指导下,取得了一系列令人瞩目的工作成果,极大的推动了认知科学的发展。随着研究中任务域的逐渐扩大,该理论在指导解决诸如常识知识等问题时出现了一些困难,近年来开始受到了一些挑战。但其生命力依然顽强,它所提倡的“符号处理”基础假定的合理性以及所具有的解释力显示了它仍然具有极高的存在价值。本文试图循着物理符号系统假设的发展历史,对物理符号系统假设展开历史回顾与思考。论文共分4章:第一章主要考察其历史渊源、产生背景,回顾了历史中与物理符号系统假设关联的人类思想和实践,旨在说明使用符号代替思维有其哲学思辨理由和科学实证根据。第二章主要通过阅读、整理纽威尔和西蒙的原著,详尽地阐释了物理符号系统的核心内容和附带推论,并通过例举来自人工智能、认知心理学领域的有效证据,合理地解释了该理论在提出后迅速获得成功的原因。第三章聚焦于物理符号系统假设的主要思想来源:亚里士多德的逻辑思想为物理符号系统假设形成打下了最根本的基础,弗雷格的人工语言为使用符号模拟人类思维过程解除了障碍,图灵关于计算机和智能以及脑和计算机在普适图灵机中的抽象数学表征的理论统一,是物理符号系统假设的先驱。这一章还描述了该理论建立所历经的五个阶段。第四章介绍了物理符号系统假设提出以来的一系列主要应用,分析了它所面临的主要困难,并论述它所受到的攻击和挑战。正确理解物理符号系统假设,有助于认知理论的深化,在认知科学史中也具有价值。