死刑是剥夺人生命的最重刑罚,历经数千年沿用至今,伴随着人类社会从野蛮走向文明。历史上的死刑,其刑具之恐怖,想象力和创造力之丰富让人匪夷所思。那些血淋淋的记载并不能让我们只晓得人类曾经的野蛮和残酷,恰恰相反,当统治者们学会了用法律来规范人们的行为,用刑罚来惩治罪犯时,惩罚手段的固定化、规范化,既是对无限制互相残杀的否定,也是人类脱离野蛮和残酷的标志。对惩罚手段加以限定和规范是一个民族迈向文明的体现。基于此,本文以史料为支撑,在前人研究的基础之上,从实体与程序、司法与执法等方面入手,多角度的考察宋代死刑制度的实施状况及特点,对宋代死刑制度进行更为系统的研究,以期能深入的了解中国死刑制度从野蛮到文明的发展历程,把握我国古代法律文化演进的脉络。本文除引言之外,正文包含三部分,主要内容及观点如下:第一部分,对宋代死刑的种类及行刑方法进行考证,以其历史沿革为线索,纵向对比之后发现宋代法定死刑种类以隋唐为基础,在废除其他酷刑仅保留了绞、斩的同时,又在法律中增设“重杖处死”以代替绞、斩。南宋时,更将凌迟刑作为法定死刑。第二部分,通过对宋代死刑制度所适用的相关程序进行考察,发现宋代虽然刑罚严苛,但是统治者大多重人命慎刑辟,历代君王都以爱民为要旨,为了防止冤案发生,宋代统治者建立起严密的审判程序,促使官员对案件的审判做到客观公正。对死刑执行程序进行严格规范和监督,给予囚犯伸冤的权利,并通过一系列减刑措施宽贷死囚,体现了宋代统治者重视人命,宽厚仁慈的一面。第三部分,通过查证史料并结合当前学者们收集整理的资料,对宋代死刑种类、程序及实施状况进行研究,进而总结出宋代死刑制度的特点。联系当时特殊的社会时代背景,以及宋代统治者对死刑制度的态度,可以发现,宋代死刑制度有很多值得赞赏之处。虽然死刑执行方式有时甚至比以往的朝代更加残忍,但这与宽宥刑罚、恤刑慎杀的政策并不矛盾。统治者通过一系列仁慈的政策来调剂刑罚的苛严,缓和了社会矛盾。