虚拟大学是将虚拟技术等应用于高等教育的一次伟大创举，虚拟大学在全球已经有了长足的发展，充满了生机和活力。但是人们对于虚拟大学知之甚少，对它的认识和研究尚处于探索阶段，在一定程度上，落后和制约了虚拟大学的实践和发展。因此本文的研究具有重要的理论价值和实践指导意义。 本文对于虚拟大学进行了系统和持续的研究，占有了迄今为止大多数的中英文主要文献，分析了美国、韩国、德国、中国、泰国等十多个国家三十多个案例，采用了历史研究法、调查研究法、文献调研法、比较研究法、逻辑法、系统分析方法、案例研究法和理论研究法等研究方法，经历了概念辨析、案例分析和比较研究、建构模型和理论、理论验证和应用等研究阶段，梳理了虚拟大学的历史脉络，分析和探究了虚拟大学的概念、定义、模式、运行机制等虚拟大学建立和发展的重要问题，对国内外有代表性的虚拟大学进行了案例分析和比较研究，力图系统回答“什么是虚拟大学?”、“为什么要建设和研究虚拟大学?”、“虚拟大学存在的环境与时机?”、“国内外虚拟大学有哪些值得挖掘、借鉴和共享的成果和经验，其深层的原因和机理如何?”、“虚拟大学应如何建设和运作?”等研究虚拟大学的重大问题。 本文系统辨析了虚拟概念，界定了虚拟大学的领域，提出了虚拟大学的综合性定义。分析了虚拟大学的组成要素，提出了以虚拟教育、虚拟环境、虚拟组织和支持服务为核心要素的虚拟大学基础模型和理论，即虚拟大学结构要素说。分析了虚拟大学组成的结构要素内涵、相互关系和主要特征，并探讨了虚拟大学的运行机制、核心竞争优势及共享机制，以及成本计算等虚拟大学建设和运行的关键问题。 本文在分析上述问题和研究的基础上，创造性的提出了虚拟大学的理论模型，并应用上述模型和理论分析了世界上具有代表性的虚拟大学案例，以验证上述虚拟大学模型和理论，并应用这些理论和模型对这些案例存在的问题进行了分析。因此，本论文的学术价值正是在于为研究和实践工作者、教育行政部门正确认识信息化对教育教学、教育组织、教育环境、教育服务带来的变化，提供一个清晰的分析、研究和实践的“纲要”，为虚拟大学的建设、运行、发展和决策，提供理论依据、政策建议和实践参考框架。 本论文的创新点表现在下面四个方面。第一、概念创新。通过辨析，对虚拟大学进行了更准确的领域界定，提出了新的定义，为“虚拟大学”的实践和研究提供概念支持。第二、理论创新。提出虚拟大学的结构框架和内涵，建立了了“虚拟大学”的基础模型，为虚拟大学的建设与发展，提供理论指导。第三、实践指导创新。系统研究了虚拟大学的运行机制和案例，为虚拟大学的运行和管理提供实践指导和帮助。第四、应用本研究提出的虚拟大学的结构框架模型，验证了本理论与国内外虚拟大学案例的匹配性，分析了这些实践案例存在的问题，提出了虚拟大学的发展方向和建设建议，为中国虚拟大学的建设、运行、发展和决策提供了借鉴、指导和帮助。 本论文的不足之处在于，本研究没有时间和条件应用本论文提出的虚拟大学模型和理论去建立一所虚拟大学，也难以找剑一所现存的虚拟大学作为本论文模型和理论的全面实践案例，以全面验证模型和理论。因此，本文选择了具有代表性的国内外虚拟大学的典型案例，来验证本文模型和理论，并应用本文的理论和模型分析这些各案例的问题和不足。