我们以往的临床研究证实川芎、茺蔚子可有效的促进脑缺血病人急性期脑功能的恢复。为了进一步探讨川芎、茺蔚子治疗缺血性脑血管疾病的机理，我们从脑神经细胞及学习记忆角度，进行了川芎、茺蔚子对MCAO大鼠学习记忆及脑神经细胞诱导型一氧化氮合酶(iNOS)基因表达影响的研究。采用栓线法复制大脑中动脉栓塞(MCAO)模型，造模成功后给灌药，观察用药过程中大鼠神经体征、一般状况的改变；通过Morris水迷宫、避暗实验检测大鼠学习记忆功能的改变。检测血液中一氧化氮(NO)、内皮素(ET)、超氧化物歧化酶(SOD)、丙二醛(MDA)、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-PX)的变化；HE切片观察脑组织细胞形态学的变化；并采用免疫组化技术及原位杂交技术对脑神经细胞iNOS、iNOSmRNA的表达进行了检测。结果表明，在MCAO大鼠急性脑缺血恢复过程中，川芎、茺蔚子明显促进神经体征与记忆功能的恢复，降低血清中NO、MDA的含量，但对ET、GSH-PX及SOD的水平无明显影响。川芎、茺蔚子能够降低大鼠海马CA1区神经元死亡率，减弱脑缺血后海马CA1区神经细胞iNOS的表达，下调脑缺血后海马CA1区神经细胞iNOSmRNA的表达。