徐悲鸿、刘海粟、林风眠、颜文梁都是我国杰出的画家,美术教育家,一生致力于以中国传统精神为主题,消化和融合西方文化艺术的探索,丰富和发展了我国的文化艺术,并将毕生主要精力用在革新美术教育事业上。在面对怎样对待和改良中国传统美术,建立中国的现代美术教育体系这个命题上,始终坚持中西融合的方式,引进西方先进的色彩学,解剖学、透视学理论,同时继承和发展了中国传统美术的精华。在确立美术教育的目的、创建教育体制、实施教育方法、编制美术教材等方面均有着特殊的建树,培养了几代有实学的教育和创作人才,为中国美术教育事业做出了卓越贡献。他们分别提出的美术教育思想在二十世纪中国美术界产生了巨大影响。他们选择的都是一条中西结合,改造中国美术、倡导新美术的道路。四人的主张即有相似之处,究其内涵又有着各自不同的实质,在艺术实践中以及艺术语言的选择上更是大相径庭的。徐悲鸿写实主义美术教育思想体系;刘海粟融合中西,致美创新的美术教育思想体系;林风眠“社会艺术化”的美术教育思想体系;颜文梁纯粹美术与实用美术并重的教育思想体系。既各具特色,又互为补充,共同为我国的美术教育发展起到了承上启下的历史作用。而比较与研究前辈大师的思想与作品,将对现代美术教育和美术创作有所启迪和裨益。美术教育是一种美的精神形式的灌输、启发和引导。而美的精神形式是丰富多样的,不能归纳入一个简单的模式之中。新世纪的中国美术教育又面临着教学中理论探讨落后、观念陈旧、教学方法与手段滞后,课程结构缺乏有序性和科学性、专业设置单一且相互分割,美术教育中缺乏文化教育的特征、过分重视技术培训等严峻问题。调整、完善课程结构,更新教学内容和方法,转变教学观念成为当代美术教育最紧迫最重要的课题。此时重新分析和研究徐悲鸿、刘海粟、林风眠、颜文梁四位前辈美术教育家的美术教育思想对美术教育改革、倡导美术教育的开放性和多样性有着很重要的现实意义。