本论文研究的对象是中国现代文学的重要作家沈从文,追寻沈从文小说中贯穿始终的“生命”、“人性”的形态,探讨他独特的艺术的审美理想,考察其文学的渊源,进而确立沈从文在中国现代文学史上的位置。本文首先考察沈从文直接经验的两个世界,即乡村与城市。在这两个看似对立的两极世界中,他由最初的肯定美丽而纯净的乡村、否定排斥堕落的城市,到发现两者都存在需要变革的地方,进而开始探索两个世界的交合点。沈从文文学的渊源是“水”,“水”是沈从文的人生和文学的出发点与归宿。本文将论述的重点放在研究“水”在其创作中的意义这一部分,通过对沈从文的代表作品如《边城》、《八骏图》的分析,寻找出“水的意象”、“水的象征”、“水的净化”等重要线索,从而抓住沈从文作品的灵魂,也就是对于健康人性的孜孜不倦地追求。