晚明中国天主教的形象包含三个方面的问题:第一,天主教的形象既作为知识又作为想象,如何在中国文化语境中生成,传播;第二,文化强制性的力量如何控制了中国人对天主教的认知;第三,在天主教刺激之下一部分知识分子如何重构“中国形象”。从第一个问题来看,对于天主教形象的认知,其中既包含知识性的了解,也包含对于天主教的“异域”想象。在传统的华夷观念中,异域是以一种与中国相对的他者形象出现的,这种形象往往掺杂着种种想象。与其说传统华夷观对他者的认识是歪曲的,还不如说这种认识是自身的一种投射,通过确立与他者的界限,来强调自身文化的优越性。从第二个问题出发,中国天主教处在一种对他自身而言的异文化中,在处理与这种文化的关系之时难免被打上本地化的色彩。天主教利用中国的民间宗教资源,将中国民间宗教中的概念做重新解释,纳入天主教的概念范畴之中并置于天主教的控制之下。而中国信徒对于天主教的所作所为,大部分也就是将中国民间宗教的传统和行为借用天主教这个新宗教的壳子表达出来。从第三个问题来看,天主教带来的西学对于一部分开明知识分子造成刺激,他们传统的世界观也在发生着改变。无论从历史还是当下来看,中国的基督宗教在如何建构身份方面均遭遇了相当多的问题。在今天的中国语境之下,基督教徒作为一种宗教身份如何与中国人这一政治文化身份有机融合,从基督宗教方面来讲,当下构建基督教徒的中国身份、中国形象,就是要求基督宗教本身能够融入中国的宗教治理体系之中,共享一套在社会主义制度之下的公共理性。