本文选择印尼北苏门答腊省棉兰市的华人作为研究对象，重点在于该市的华人社团和社团领袖。本人曾前往棉兰进行田野调查，走访了一些当地华人并整理了访谈录，收集了一些当地华人社团的第一手资料，它们构成了本文论述的重要基础。20世纪80年代以来，随着苏哈托政府对华人限制政策的逐渐放松，华人社团开始缓慢复兴。1998年苏哈托政府在金融危机和社会动荡冲击下垮台，印尼开始了其民主化进程，华人社团重新获得发展机遇。那些此前即已实际存在的华人团体，为适应社会环境的变化，不仅在名称，甚至在功能上都有了较大的改变和调整。那些此前尚不存在的团体，也以和传统社团全然不同的面目出现。笔者试图探讨的是，在历经长期的文化同化和社团禁锢之后，棉兰华人为什么要重建社团?在经历一系列的反华、排华打击，华人社团的基础遭到严重削弱后，他们建立社团的目的和意义何在?这些重获生命力的社团，其结构与功能有什么变化?其领袖又具有何种特质?作为领袖的个人又有哪些类别?掩盖在纵横交错的社团网络下的领袖个人关系又是怎样的?棉兰华人社会、华人社团、社团领袖三者的关系如何?与印尼其他地方相比，棉兰华人社团及其领袖有什么特点?所有这些问题，都将在本文中得到回答。全文主要围绕社团与社团领袖两个中心，共分六章展开分析论述，然后在此基础上有所总结。第一章绪论，阐明了本文的问题意识、研究思路、采用的理论和方法以及研究的意义，并对本文所使用的概念与术语进行了界定和说明。第二章学术史回顾，对相关领域的学术史与学术动态进行了回顾，并予以简单的评论。第三章概述印尼华人与棉兰华人的历史。第一节主要是对印尼华人历史脉络的分析。第二节是对本文所要研究的棉兰华人历史的概述，指出棉兰华人作为印尼华人的一部分，它的发展演变既有共性又有个性。本节针对其个性亦即独特性进行了分析。第四章论述了棉兰华人社团自20世纪80年代至21世纪最初几年的发展演变历程，探讨了它们的结构与功能，指出了它们在结构、功能上的新特点，以此说明华人社团的与时俱进。第五章着重分析棉兰华人社团领袖的类型、所具有的历史与地域特征，以及领袖间的个人关系。本章采用“内关系”与“外关系”的概念，论述了社团领袖对一系列关系的建构与运用。第六章对棉兰华人社会、华人社团、社团领袖三者的互动进行了阐释，其时间范围涵盖了历史与现实，并对未来作了预测。在全文总结的基础上，本章还对印尼华人研究提出了一些值得深究的问题。学术界尚未对印尼棉兰华人进行系统的研究，本文试图对这一课题有所开拓和贡献。