利用外资又称吸收外资或引进外资,即引入外国资本(国际资本),让它们到国内来运营,以促进发展本国经济。在一个开放经济环境中,若一国的经济发展受到国内资源不足的限制,可以通过利用外资的途径从外部获得必须的资源。国外资源的流入,可以解决一国储蓄不足、外汇短缺、资本品稀缺等问题,并可引进先进的技术和管理方法,从而促进经济发展。湖南省利用外资的活动基本上是从19世纪80年代初开始的。本文首先引入了利用外资业绩和发展潜力的相关理论,以此作为本文的理论基础。为了比较客观、比较权威的反映湖南省现在利用外资的业绩和发展潜力状况,本文采用了《2002年世界投资报告》中计算业绩指数与潜力指数的方法,既从纵向比较了湖南省与其他中部五省的业绩指数和潜力指数,也从横向比较了湖南省各地市的业绩指数和潜力指数,发现湖南省的潜力指数在中部六省中明显靠后,并且湖南省各地市高潜力的地区也多于高业绩的地区,由此可见,湖南省利用外资发展潜力的问题值得我们去研究。最后,分析了影响湖南省利用外资发展潜力的因素,用定性与定量相结合的方法,以定量为主。在众多影响因素中提炼出一些能量化、具有可操作性的指标,组成指标体系,利用EVIEWS软件进行相关性分析和回归分析得出主要影响因素。据此可知影响湖南省利用外资发展潜力的主要因素是人均GDP、进出口额占GDP的百分比、人均电力消耗和第二产业的比重,然后对这些因素的变化进行分析,从而提出可以增强湖南省利用外资发展潜力的建议。