本文研究明末宗室面对国变时所作出的抉择。明初确立的宗藩制度发展至晚明,出现了宗口膨胀、宗禄欠给等问题,给宗室带来经济、政治、军事、社会等一系列困境。这个特殊群体于国变前遭清人与农民军刻意追击,其中农民军确立了两路大军先王府、后中央的战略。这一连串天崩地坼的剧变,对上层富宗影响最大。他们有的自发起兵勤王,有的依附南明政权反清,有的义薄云天为国殉难,还有的为求名利才逐鹿反清成为机会主义者。富宗地位超然,自然成为清朝争取招抚的对象,一正其名,二安民心。对于降清宗人下场,本文更尝试展示新朝统治者于不同时段对这类前朝降宗的政治取态,以体现时也命也的本义。至于绝大部分下层宗室,从现存史料观之,不少人终放弃天潢贵冑的光环及袍服而择地为民,任四民之业,或逃禅入道,以了余生。这类宗室在文化事业上留下不少墨迹,在宗教及历史上留下名字,有的更大放异彩。上述各类宗室的背景、心态、经历、选择下场,是本文的研究重点。最后,本文总结各宗室于国变后的抉择,发现各人本身的世系、地位、背景、遭遇、身处的地缘风气等因素熏陶出各自不同性格,还有他们对“正统”的看法,皆影响其心态和取向,可知人所选择的道路及出处实非由个人自由意志所决定。