地处长江中游的洞庭湖总面积2684km~2,最大容积174亿m~3(相当于城陵矶水位32.00m时),平均水深6.7m,最大水深30.8m,湖泊多年平均径流量为3126亿m~3;是一个承纳湘江、资江、沅江、澧水和吞吐长江的洪道型湖泊,据1956～1998年实测资料统计,洞庭湖多年平均入湖沙量1.672亿t,其中长江来沙量1.290亿t,占总量的79.3%,“四水”入湖泥沙量0.298亿t,占18.3%,而城陵矾多年平均出湖沙量为0.420亿t,仅占入湖泥沙总量的25.8%,淤积在湖内的泥沙每年为1.207亿t,占总入湖量的74.2%。1952～1995年淤高1.06m,淤高速率为2.41cm/a。而且洞庭湖洲土在不同水位下变化也很大,枯水期洲土出露面积1600～2 200km~2,占湖泊总面积的67%～85%:平水期洲土面积为1100～1500km~2,占湖泊总面积的44%～57%:丰水期洲土露出面积不到500km~2,占湖泊总面积的比例不足20%。当城陵矶水位在32m以上时,几乎所有洲土均被淹没,洞庭湖全湖洲土平均扩展速度为13.53km~2/a。在其特殊的地理环境与结构的控制下,形成了以敞水带、季节性淹没带、渍水低地为主的我国最大的湖泊地区湿地景观,湿地总面积87.7万hm~2。由于湖区发展过程中没有协调好人地、人湖关系,中上游干支流水土流失加剧、湖泊泥沙淤积与过度围湖垦殖、高水位地段农业布局与种植制度不合理等人为因素导致湿地面积减少,调蓄能力下降,洪水位抬升,外洪内涝交织,灾害频率上升,资源过度利用与闲置并存等问题。为了合理开发湿地资源,必须强化湿地整体管理,控制湿地的开发规模,适度退田还湖还蓄(洪区),调整农业布局与种植制度,走集约化、可持续发展之路,建设复合高效的湿地生态系统。进行适应洪涝灾害发生规律的避洪、耐渍型生态设计,建立复合高效生态工程模式。进行湿地旅游开发应牢记可持续发展的理念,在发展旅游业的过程中,要注意资源的合理利用与环境的保护,切不可只考虑经济效益而不顾及对环境的影响,旅游可持续发展的实质是要求旅游与自然、文化和人类生存环境成为一个整体,相互协调并持续发展;同时,湿地生态旅游规则的制订,应遵循科学规划原则、可持续发展原则、最大限度的社区参与性与“泄漏”极限原则、与专家学者的伙伴关系原则、区域思路原则、对环境与文化的敏感性原则。