宗族观念的强弱及其物化载体——族谱、祠堂、祭田的有无及多少,是考察一个地区宗族状况及其存在形态的主要参考指标。存世的谱牒文献与遗存至今的古村落、古祠堂等文物古迹显示,传统时期的徽州是一个宗族发达区域。本研究以歙县西乡为中心,力图追索宋元以来徽州宗族的形成过程,不仅可以深化徽学研究,也可为宋以后“近世型宗族”的形成及地域演进研究积累一个较为典型的个案。宗族聚落作为因宗族聚居而形成的地理实体,通过考察其空间分布、形态结构和类型演化,可以窥探其所在区域历史时期的人地关系、族姓分布以及宗族与地域社会的形成演变路径,是区域历史地理研究与宗族研究一个较好的切入点。歙县西乡主体地形为河谷平原,地理环境与临近区域政治中心的区域优势使其成为外来移民迁入徽州之后选择的定居地,歙西因而成为徽州境内名族大姓的主要聚居地之一。人口及地利优势使得歙西成为歙县乃至徽州地域开发的先行区域,唐宋以来以塘和堨为主要形式的农田水利开发需要同姓联合及异姓合作,以塘、堨为中心的小共同体运作促进了歙西宗族及地域社会的发育。在宋代以来歙西宗族聚落集中形成的过程中,南宋及明中前期为新宗族聚落出现的两个高峰期,这与徽州宗族形成的时间特征一致。同姓宗族间以谱牒编纂为方式的同族统合与异姓宗族间以婚姻为纽带的地缘结合形成了超越村落的地域社会。谱牒、祠堂等宗族标志物的地域分布显示,地处歙休盆地一端的歙县西乡应该可以视为宋元以来徽州宗族形成的重要策源地之一。