流通产业竞争力包括两个层次:从宏观层次看,它表现为流通企业对国民收入的贡献,即流通产业对一国经济增长的作用;从微观层次看,指在市场经济条件下,以保证流通企业在市场机制有效运作和资源合理配置的前提下达到利润最大化的能力。广义的流通产业范畴,包括从生产者到最终使用者的全部连接过程,除商、物流外还包括了相关的资金的流通与信息的流通,其范围类适于第三产业。上海近二十年的发展轨迹表明,广义流通产业即第三产业对国民生产总值的贡献率增加了近30%,从80年代初占国民生产总值的21.06%增加至2004年的47.86%,流通产业正逐步发展成为一个支柱性产业,对上海乃至中国的国民经济的增长起着越来越重要的作用。在这种情况下,流通产业本身的发展就显得尤为重要,而提高流通产业竞争力是维持并促进流通产业发展的惟一路径。本文从微观层次角度着手,对流通产业的载体-零售业业态作了具体而深入的研究。论文以零售业业态本质内涵为切入点,对零售业业态发展的五种传统理论作了一番归纳,指出了传统理论的贡献与不足,并慎重地提出了零售需求理论,该理论认为消费需求的多层次以及个性化是业态出现的根本原因。同时结合目前的新经济背景,以帕雷托的最优理论为支撑,论述了业态优化的基本内涵。提出了判断零售业态优劣的标准,以此标准构建了业态优化的新路径,并对两条新路径作了具体的阐述。同时,本文认为,零售业态的优化,是中国流通产业参与国际竞争的关键举措。以上海为例,论述了上海发展零售业业态的现状,所面临的机遇及挑战,提出要构建符合上海经济特征的业态架构。最后得出结论,根据零售需求理论,零售企业在对业态的选择方面必须从消费者需求出发,进行市场细分,在不同的细分市场进行业态优化,最后把这些优化后的业态以连锁的方式加以形式整合,达到资源的最优配置。