随着经济和社会的发展、人民物质生活水平的提高和闲暇时间的增多，旅游正成为人们生活中必不可少的一部分，旅游活动也日益向多样化和参与化方向发展。度假旅游以其独特的魅力成为最受人欢迎的旅游形式之一，它不仅占有很大的市场份额，而且成为旅游业向纵深发展的标志。我国近现代度假旅游的发展是从19世纪末开始的，而庐山、北戴河、莫干山、鸡公山这四大避暑胜地则是我国近现代度假旅游发展的摇篮。四大避暑胜地以其在中国旅游业发展中的特殊地位而倍受关注，但是过去的研究多为单一的、孤立的研究，学者将四者放在一起做全面系统的探讨。本文在前人研究成果的基础上，另辟蹊径，从对四大避暑胜地的横向比较入手，通过对四大避暑胜地自然旅游资源和人文旅游资源的详细的比较研究，发现四大避暑胜地由三个山岳型风景区和一个海滨型风景区组成，这和国际上的知名度假旅游地的基本类型也相吻合。比较发现它们虽然都是知名的避暑地，但是资源品位和资源丰度也都有高下之分。尽管如此，四者在发展历程中仍然有很多相似之处，它们均形成于相同的历史背景下，由于受西风东渐的影响，再加上自身凉爽的气候条件、优越的地理位置使得它们成为当时炙手可热的避暑地。而且，历史上它们都曾在政治活动中扮演重要角色，成为许多政治事件的见证者，庐山和北戴河还分别作过国民政府和新中国中央政府的夏都。后来，它们中有三个都成为我国首批国家级风景名胜区，在海内外都有相当大的影响力。但是，在进入上世纪90年代以后，四大避暑胜地不约而同地陷入了困境，受到了质疑。本文经深入挖掘和研究发现旅游发展观念的落后是制约四大避暑胜地发展的根源所在，认为只有及时更新发展观念才能走出困境实现突破。随后本文又从经营体制、市场营销、旅游产品开发和人才策略等角度提出了一些有针对性的、可操作性强的措施和建议，以期有益于四大避暑胜地的可持续发展。除此之外，本文还为某些具有类似特色的旅游景区的发展提出了一些建议，以使其发展趋利避害，少走弯路。