首脑外交是一国开展对外交往、参与国际事务的重要形式之一,也是当代外交学中不可或缺的研究内容。本文尝试以1994年以来中朝首脑外交活动为对象,考察这一时期不同阶段两国领导人参与双边外交活动的状况,进而分析首脑外交对两国关系的变化和发展所发挥的重要作用。第一章对首脑外交的历史、适用范围、以及各类形式作一理论考察,同时对1994年以来的中朝首脑外交活动进行数值统计,分析其发展态势及其结构性变化。第二章在对1994年朝鲜金日成去世前后中朝关系所面临的挑战进行背景分析的基础上,逐一考察中朝领导人在朝鲜政权过渡阶段围绕吊唁活动、双边互访、通讯函电、无偿援助等内容开展的外交活动,同时对两国首脑外交的特点和侧重点进行分析。第三章先是对金正日正式执政以后朝鲜政策的调整情况进行简要描述,之后通过两个层面重点分析1998年以来的中朝首脑外交活动：(1)中朝最高元首实现了六次重要的互访和会晤,为两国关系摆脱低迷并在新世纪得以崭新发展,做出了历史性的贡献；(2)撷取两国首脑活动中牢记传统友谊、推动多重合作、彰显道义关爱、充满民俗情节、谋求和平稳定等较有代表性的历史视角,进一步勾勒出中朝首脑外交所展现的各种生动形式和丰富内涵。在结论部分,对中朝首脑外交所具有的象征意义、现实意义和理论意义进行总结概括,并在此基础上提出首脑外交对于进一步发展中朝关系所引发的一些启示。