从观念的角度对中国派遣援外医疗队的外交决策进行研究，是为了透过一个独特的视角解释中国对外行为所蕴含的特定因素，这对于更好地理解中国的外交方式具有现实意义。 　　本文基于“中国的外交决策有其内在的观念因素”的基本假设，从中国对受援国的认知、对外援的认识和对援外医疗队的判断这三个层次展开分析，结合历史研究，得出了观念是如何影响中国派遣援外医疗队的外交决策的结论。作者还通过对中华人民共和国条约集相关议定书、协议和换文以及人民日报中有关新闻报道的统计分析，讨论了援外医疗得以长期延续的原因。 　　作者认为，藉由理论传承与历史经验形成的对于派遣援外医疗队的观念认识至少起到了两方面的作用：构建派遣医疗队的可能性，降低派遣医疗队的不确定性。对受援国的认知为派遣医疗队奠定了基础；接受外援所带来的历史观念为派遣援外医疗队设定了基调；而接收援外医疗队的经历与开展国内卫生工作改革的经验最终促成了派遣援外医疗队决策的作出。而援外医疗活动的持续性是中国对非洲政策的稳定性、媒体宣传对外交决策者认知的影响和援外医疗的机制化等三方面因素的共同结果。作者从外交交往的角度讨论了派遣援外医疗队所遇到的困难以及援外医疗可能的政策选择。 　　相比世界各国对外援助的理念、目的与方式，中国的援外医疗队具有其鲜明的特点与独特的内在背景。从这个角度来看，派遣援外医疗队并非微不足道的外交末节，而是有其承载中国外交理念的特殊价值。