在无线传感器网络中，介质访问控制MAC协议决定无线信道的使用方式，在节点之间分配有限的无线通信资源。MAC协议处于无线传感器网络协议的底层，对网络的性能有较大的影响，是保证无线传感器网络高效通信的关键协议之一。 本文首先总结了传感器网络中MAC协议设计应该满足的一些要求，之后对现有的MAC协议按照基于竞争和基于固定分配的原则分成两类进行介绍，重点介绍基于竞争的MAC协议，这种方式与无线传感器网络的特性匹配的最好。然后重点研究了无线传感器网络中最典型的S-MAC协议，针对于无线传感器网络的应用特点，在S-MAC基础上提出了一种改进的SS-MAC协议，该MAC协议在数据稀疏的应用中性能优于S-MAC协议。通过使用NS2进行网络仿真可以看到，SS-MAC对于减少节点能量消耗、延长网络使用寿命方面都有较大帮助。 在论文的最后，对本文所做的研究工作进行了总结，并对无线传感器的研究做了展望，提出了跨层融合以及其他一些将来可能得到应用的思路，希望能对更先进的MAC协议设计有一些启发意义。可以预见到的是，跨层优化是无线传感器网络协议设计的大趋势，在将来一定会得到充分的应用。