公元11至13世纪，佛教在西北地区广为传播，并作为西夏王朝的国教，主导了党项民族的精神信仰。笔者以西夏佛教为研究对象，试对佛教与西夏政权相结合的成因作较为深入的探讨。佛教得以在西夏传播与发展，主要有以下三个方面的原因：一、雄厚的信仰基础。党项政权所辖的河西、陇右地区，很早就居住着汉族和其他少数民族。河西走廊更是西域与中原交通的枢纽。早在魏晋南北朝时期，佛教便在这一地区传播开来，为此后的发展奠定了基础；唐末、五代时期，在吐蕃、回鹘、归义军等政权的大力提倡和扶植下，佛教势力得到了进一步发展。这种信仰基础，使党项民族在比较高的起点上继承了这一地区的佛教信仰。二、西夏统治者的崇奉与提倡。西夏统治者曾屡次向中原王朝求取佛经，在国内大修寺庙，并组织大规模的译经、校经活动。由此，崇信佛教在西夏国内蔚然成风，社会各个阶层都以佛教为精神寄托；也正是由于他们的大力提倡，后人不仅能够看到西夏故地比比皆是的寺庙佛塔，还能看到用西夏文字编译出的佛教瑰宝《西夏文大藏经》。三、良好的外部氛围。西夏时期，其周边各政权如北宋、辽、吐蕃、回鹘等大都崇信佛教。这种外部环境，促进了外来佛教在西夏的传播与交流。尤其在西夏中后期，从邻国吐蕃传入藏传佛教。这不仅给西夏佛教注入了新的内容，还为日后藏传佛教的进一步东传奠定了坚实的基础。西夏历代统治者对各种流派的佛教都采取兼收并蓄的态度。因此，形成了多源头、多层次、富有民族特色的西夏佛教。