女性问题是一重要的社会问题,也是一重要的文化现象,尤其是在中国传统的文化氛围中,女性问题有着永恒的多重性和复杂性。文学是文化的自我意识,文学作品所创造出的女性形象,不仅以其自身魅力立于文学的殿堂,而且还以其存在构成返观作家心灵和社会文化的一种镜像。文学现象总是与一定的时代精神相联系。明清之际伴随着社会变动的历史潮流和异端思想的显露,传统的女性观受到动摇,《林兰香》正是这一文化转型时期的产物。小说以女性人物为主要关注对象,在以儒家伦理为标准塑造理想女性的同时,又描写她们压抑的困守和无望的突围,既有对传统文化的因袭与依附,又有对新的思想观念的首肯和认同。小说中的女性人物鲜活生动地向我们走来,她们的影踪折射出富于时代特色的文化精神色调。然而《林兰香》自问世以来,在浩如烟海的明清小说中,一度成为一颗被遗忘的明珠,没有受到应有的关注。近年来虽取得一定的研究成果,但是仍显不足。本文从女性形象分析这一角度入手,观照创作主体复杂多维的心理状态,透视传统的以及当时的社会文化精神。作者有意将第一女主人公燕梦卿塑造成理想的“贤妇”,却又让她完美的道德成为其悲剧命运的原因,在因袭和依附儒家伦理文化的同时,又不得不直面固守这种规范的高昂代价。小说中宣爱娘的性格气质颇具道家风范,作者在为女性压抑的困守寻找出路,试图使人的生命存在从令人窒息的礼教中解脱出来,然而却成为一种无望的突围。相形之下,狡黠“流丽”的任香儿表现出新时代女性自我意识的觉醒,作者在批评其机诈淫欲的同时,又流露出不自觉的认同。这些女性人物栩栩如生地向我们走来,掠过她们的亮丽身影,我们触摸到创作主体复杂多维的心理状态。变革思潮中士人对传统文化的怀疑与屈从、依赖与背离,既顺从传统的主流文化,又迎合当时的叛逆思潮,折射出复杂多元的时代精神。同时,这部小说的女性意识、创作倾向、艺术风格等诸多方面与巨著《红楼梦》遥相呼应,显示出不容忽视的进步。女性文学批评的某些观点和方法对笔者有一定启发,但考虑到西方女性主义与中国传统文化之间的差距,本文的论述将置于中国文化传承与变迁的背景中,而不是西方两性文化的对立与对抗中。