20世纪90年代以来,伴随着“全球经济一体化”的趋势和美国、日本等国强势文化的入侵,我国本土的文化、艺术和设计都受到了巨大冲击,并逐渐出现“民族虚无主义”的倾向。如何保护和传承本土、本民族的优秀文化精髓,成为迫在眉睫的问题。于是,诸多负有历史责任感的专家、学者、艺术家和设计师重新将目光投向了博大精深的中国传统历史文化,重新以独特的视角对传统文化进行挖掘、保护和研究。云南剑川木雕作为少数民族优秀的传统手工艺,自古以来就蜚声国内外。剑川木雕是勤劳智慧的剑川人民在漫长的人类文明发展过程中,创造的一种具有当地白族文化特色的传统装饰工艺,它源于南诏大理国时期的宫殿建筑装饰,从装饰题材、表现技法、文化内涵等多方面都无一不受到当时中原、江南木雕的影响,后随着白族民居的发展而发展,并结合当地白族文化形成了自己独特的艺术风格,剑川木雕在现代又衍生出木雕家具和木雕工艺品两大类产品,但是由于受到木材资源的短缺和告急,以及由于经济的发展带来的传统民居的衰落,剑川木雕艺术也逐渐从庞杂而精美的建筑装饰木雕,转为木雕工艺品创作。但是原先主要作为建筑装饰的剑川木雕,所蕴含的特殊艺术魅力和文化内涵乃是中华民族优秀传统艺术文化的典型代表之一,急需进行挖掘、保护和再创作。目前对于剑川木雕艺术的研究较多集中于剑川木雕艺术在建筑、家具和工艺品的广泛应用及其雕刻题材、雕刻工艺等方面,未能系统分析其形成因素和历史源流,突出剑川木雕装饰艺术与其他木雕艺术的不同特征,缺乏对于剑川木雕历史起源和相关南诏、大理国时期所受的多元文化影响的分析,缺乏对于这种传统手工艺在现代社会如何传承这一问题进行系统而详尽的研究。论文是从设计艺术学的角度,围绕剑川木雕装饰艺术展开的相关研究,本文研究的剑川木雕装饰艺术,主要指传统的建筑装饰木雕范畴,这样便于理清其历史源流也便于分析传统装饰艺术背后蕴含的深刻文化内涵,而对现代木雕家具和木雕工艺品只做了较少研究。在查阅、收集相关文献资料的基础上,作者三次深入大理、剑川古城、沙溪等地,进行实地调研,拍摄了大量明清古建筑的装饰木雕,并有幸进入到剑川古典木雕家具厂、剑川民族木器厂和著名的“木雕文化村——浉河村”进行调研,了解剑川木雕艺术的现代发展情况,拍摄了大量比较宝贵的实物图片。在此基础上,首先对剑川木雕艺术的形成环境和历史源流做了分析梳理,得出剑川木雕艺术与当时内地汉文化一脉相承的关系,分析了由于受到当地古老的白族本土文化、当地独特的自然地理环境以及南诏、大理国经济、政治、文化、军事等方面的深刻影响,处于层层大山环抱之下的剑川木雕却具有极高艺术水平的四个主要原因；其次,运用现代符号学理论,首次从视觉符号语义、语汇这一新的角度,对剑川木雕装饰艺术进行详尽分类,归纳出剑川木雕装饰艺术的视觉符号特征,具有一定的创新性；再次将剑川木雕与浙江东阳木雕做装饰题材、构图手法、艺术特征这三方面进行对比分析,总结异同点,阐述了剑川木雕作为少数民族传统艺术文化的独特艺术魅力,并从社会、宗教、历史等方面分析了剑川木雕艺术图案背后蕴含的文化内涵；然后,对剑川木雕装饰艺术的现代发展与传承机制进行了探讨,通过借鉴日本对传统手工艺的传承保护,阐述了剑川木雕装饰艺术的现代发展和目前主要以家庭、工(场)厂为主的传承场和传承方式,对如何进一步改善传承方式提出一些理论参考；最后,对剑川木雕装饰艺术在现代环境设计中的可行性应用做了分析研究,并利用现代雕刻机做出了实际案例和实物小样。运用符号学理论,利用对比法、归纳法从各个角度对剑川木雕装饰艺术的艺术特征,视觉符号特征以及象征的文化内涵进行深入研究,对于重新理解、保护剑川木雕乃至我国的木雕艺术、装饰文化都具有重要的参鉴意义,并针对剑川木雕在现代社会如何传承以及在现代环境设计中的应用做了尝试性研究,得出了一些可行性的设计方案和设计理论。论文期望以小见大,对于理解传统文化与现代设计的关系,对于传统手工艺在现代设计中的传承与应用能给予后继的研究者一定的参鉴和启示。