实事求是是毛泽东将马克思主义中国化最为重要的命题。在中国的传统文化中,实事求是表达的主要是一种考据学的治学态度,是一种埋头故纸、脱离现实实际的学风,毛泽东的实事求是显然与此大相径庭。实际上,毛泽东实事求是思想另有其渊源,这就是湘学传统。与考据学的实事求是不同,在湘学传统中,由于其强烈的经世务实精神,实事求是成为一种面向现实,注重现实实际的学风。这一学风传统远绍历史上的湖湘学派和船山之学,近接魏源、曾国藩、谭嗣同,中经杨昌济,下启青年毛泽东,其发展脉络宛然可寻。通过岳麓书院和第一师范的文化氛围,以及教师们耳濡目染的传授,这种传统学风对青年毛泽东的文化性格产生了深远影响。正是这种文化性格使得毛泽东在接受了马克思主义之后,注重将马克思主义与中国现实实际结合起来,在历经思想孕育、萌芽、发展雏形、哲学准备等阶段趋于成熟后,独具卓识的提出和阐释了实事求是这一马克思主义中国化的核心与精髓。