张相文是中国近代地理学的重要开拓者,曾发起成立中国最早的地理学学术团体中国地学会,复创办中国最早的地理学刊物《地学杂志》。同时,他所生活的时代又正遭逢着激烈的中西碰撞与新旧嬗变,因而其自身亦随着世事的沉浮而进退。在六十余年的人生中,张相文经历或参与了一系列重大的历史事件,涉足于政治、实业、教育、学术、佛教等诸多领域。通过对张相文生平活动及思想的剖析,可以使我们更好地理解其所处的那个历史时期,更深入地探求近代中国社会演变的基本轨迹,也更全面地认识这样一个处于社会转型期的知识分子的复杂生活。全文共分四章：第一章叙述张相文的早年生涯,主要介绍其出生、求学、应考、教学等经历,并对其在这一时期接受和传播新学的情况进行论述,从而展示其所处的新旧交织的成长环境。第二章为张相文的政治活动,主要对张相文经历或参与南洋公学风潮、辛亥滦州起义、“二次革命”、洪宪帝制、民初政党政治的情况进行介绍。张相文对政治活动的参与最初是为革命声浪所裹挟的产物,但张氏本人亦自有其抉择与取舍。本章所揭示的正是其与政治之间的这种微妙关系。第三章介绍张相文在政治之外的相关活动,主要为兴办实业和创建中国地学会。对于前者,主要通过对张相文创办西通垦牧公司有关情形的梳理来展示那一时期“实业救国”者们的普遍命运。对于后者,则对中国地学会创立的背景、发展的经过、举行的活动以及《地学杂志》的主要内容等进行介绍,描绘张相文在此二者创立及发展过程中所起的作用,并在此基础上对其学术成就进行梳理。第四章则介绍张相文晚年对于佛教的皈依和所具有的思想。前者在有关史料的基础上对张相文投身佛门的大致历程进行介绍,并从时代及个人的层面探求其投身佛门的主要原因。后者则对其晚年的思想进行系统阐释,探求这一思想形成的原因及对张氏本人命运所造成的巨大影响。最后是结语,从张相文所生活的整个时代的角度来简论其一生的轨迹,并兼而交代其最后的归宿。